Acht darters gaan ook dit jaar weer strijden om de Premier League Darts. Welke acht darters dat zijn maakt de PDC pas vlak voor de competitie begint bekend. De eerste vier namen zijn inmiddels bekend, want de beste vier spelers volgens de Order of Merit behoren standaard tot de deelnemers van de Premier League Darts.
Vanaf 2 februari zullen acht van de beste darters van de wereld in de Premier League Darts gaan strijden om de Premier League titel. Vier darters plaatsten zich automatisch voor de Premier League, omdat zij de vier beste spelers van de wereld zijn volgens de Order of Merit. Het betreft de kersverse wereldkampioen Michael Smith, zijn voorganger Peter Wright, verliezend finalist Michael van Gerwen, en de wereldkampioen van 2021 Gerwyn Price.
De overige vier spelers werden geselecteerd door de PDC en kregen een wildcard om deel te nemen aan de Premier League. Drie dagen voor de eerste speeldag werden de overige vier deelnemers bekend. De top vier van de Order of Merit wordt aangevuld met Jonny Clayton, Nathan Aspinall, Dimitri van den Bergh, en winnaar van The Masters Chris Dobey.
Resultaten afgelopen jaar
| Toernooi | Laatste winnaar | |
|---|---|---|
| Wereldkampioenschap (2023) | Michael Smith | |
| Jeugd WK | Josh Rock | |
| The Masters (2023) | Chris Dobey | |
| Premier League Darts | Michael van Gerwen | |
| UK Open | Danny Noppert | |
| World Matchplay | Michael van Gerwen | |
| World Cup of Darts | Australië | |
| World Grand Prix | Michael van Gerwen | |
| Europees Kampioenschap | Ross Smith | |
| World Series of Darts Finals | Gerwyn Price | |
| Grand Slam of Darts | Michael Smith | |
| Players Championships Finals | Michael van Gerwen |
Deelnemers
Michael Smith
Michael Smith staat uiteraard als eerste genoteerd bij het lijstje deelnemers aan de Premier League Darts. Dankzij zijn overwinning op het WK 2023 kort na de jaarwisseling steeg Bully Boy naar de eerste plek van de Order of Merit. Hij nam deze eerste positie over van de wereldkampioen van vorig jaar, Peter Wright.
Michael Smith won het grootste bedrag aan prijzengeld tijdens rankingtoernooien over de afgelopen twee jaar van alle darters: £1.243.500 (€ 1.420.254) . Dit was ruim € 100.000 meer dan Peter Wright. De winst op Michael van Gerwen in de WK-finale leverde Smith naast een wereldtitel ook nog £ 500.000 (€ 571.000) op.
De toernooiwinst in Ally Pally was het tweede grote toernooi dat Michael Smith won in 2022. Eerder schreef hij, na veel verloren grote finales, de Grand Slam of Darts op zijn naam. Smith lijkt de smaak te pakken te hebben, want anderhalve week na het WK pakte hij ook de winst in Bahrein. Hij won de finale van de Bahrein Darts Masters van Gerwyn Price.
Peter Wright
Voor Peter Wright verliep het jaar 2022 niet zoals verwacht. Hij begon het jaar goed, want op 3 januari 2022 kroonde hij zich tot tweevoudig wereldkampioen darts bij de PDC. Het is ook meteen de laatste grote prijs die Snakebite pakte. Hij zal dan ook moeten presteren het komende jaar, want na dit jaar vervalt veel van zijn gewonnen prijzengeld waar hij zijn 2e plaats op de wereldranglijst aan te danken heeft.
Kort na het WK verloor hij zijn eerste wedstrijd op The Masters 2022 van Simon Whitlock en dat was uiteindelijk het begin van een minder jaar. In de Premier League eindigde Snakebite als vijfde en dus mocht hij niet deelnemen aan de finaleavond. Hij kwam een keer tot een halve finale. Op de World Grand Prix was Michael van Gerwen, die uiteindelijk won, met 4-0 te sterk. Op alle andere grotere toernooien sneuvelde Wright al in de kwartfinales op zelfs daarvoor. Voor Peter Wright wordt 2023 dus een belangrijk jaar, want hij moet zich weer terug gaan vechten en de Premier League is een prima podium om zijn oude vorm weer terug te vinden.
Michael van Gerwen
Voor Michael van Gerwen was 2022 een topjaar. Een topjaar dat bekroond had kunnen, of misschien moeten, worden met een wereldtitel. Michael van Gerwen speelde tijdens het WK op topniveau en was overtuigd na de gewonnen halve finale “Niemand kan mij stoppen“.
Helaas voor de Nederlander bleek er toch wel iemand te zijn die hem kon stoppen en laat dat nou net zijn tegenstander in de finale te zijn geweest. Van Gerwen speelde niet zoals hij de partijen daarvoor speelde en Michael Smith liet wel zijn beste spel zien. De twee bezorgden de kijkers in ieder geval een memorabel moment: de beste leg ooit. Beide spelers konden een 9-darter gooien, iets wat nog niemand had gedaan tijdens het toernooi, en Michael Smith kreeg het voor elkaar. Van Gerwen gooide acht perfecte darts, maar miste dubbel 12. Smith kreeg daarna een kans, en hij slaagde wel.
Waar Van Gerwen in Ally Pally niet als winnaar eindigde, deed hij dit wel tijdens vier andere grote toernooien. Mighty Mike schreef de Premier League Darts, World Matchplay, World Grand Prix, en de Players Championship Finals op zijn naam. Hij kwalificeerde zich voor de Premier League als nummer drie van de Order of Merit.
Gerwyn Price
Gerwyn Price had, net als Peter Wright, gehoopt op een beter jaar. De Welshman was toch even het onderwerp van gesprek tijdens het WK Darts 2023. Dat Price en het publiek geen vrienden zijn weten we al een tijdje en dat nam tijdens de kwartfinale van het WK extreme vormen toe. Het Duitse publiek dat uiteraard voor zijn tegenstander, Gabriel Clemens was, maakte het Price zo moeilijk dat hij na een van de pauzes met een koptelefoon op terugkeerde op het podium. Het mocht uiteindelijk niet baten, want Clemens versloeg Price met 5-1 en dus konden de meegereisde fans feestvieren.
Op 18 september pakte Price pas zijn eerste grote prijs van het jaar 2022. Hij had er de maximale 21 legs voor nodig, maar slaagde er toch in om Dirk van Duijvenbode te verslaan. De heren stonden tegenover elkaar in de finale van de World Series of Darts Finals. Uiteindelijk was het The Iceman die de titel op zijn naam mocht schrijven. Hij won een paar weken eerder ook het laatste World Series of Darts toernooi in Nieuw-Zeeland. Het bleek een prima warming-up te zijn voor de uiteindelijke finaleavond.
Jonny Clayton
Ook Jonny Clayton is er opnieuw bij tijdens de Premier League Darts. De Welshman zal hopen om eenzelfde seizoen te draaien als afgelopen jaar, want hij eindigde in het reguliere seizoen als eerste. Hij bereikte in acht van de zestien avonden de finale van het minitoernooi en stapte vier keer als winnaar van het podium. Clayton verzamelde in totaal 40 punten tijdens de Premier League Darts van vorig jaar. In de halve finale was Joe Cullen echter te sterk, waardoor het avontuur van Clayton in de Premier League daar strandde.
Het was uiteindelijk vrij typerend voor het jaar van Jonny Clayton. In 2021 schreef hij het ene na het andere toernooi op z’n naam, maar dat was in 2022 wel anders. De New South Wales Darts Masters, onderdeel van de World Series of Darts, werd gewonnen door Clayton. In Nieuw-Zeeland bereikte hij in dezelfde periode de finale van de New Zealand Darts Masters, maar verloor van Gerwyn Price.
Tijdens het finaletoernooi van de World Series of Darts kwam Clayton tot de halve finale. Dat deed hij ook tijdens de Players Championship Finals. Tot een finaleplek voor Clayton kwam het echter niet.
Nathan Aspinall
In de laatste maanden van 2022 was Nathan The Asp Aspinall in topvorm. Zijn goede vorm zorgden helaas voor de Engelsman niet voor prijzen, maar de verwachting is dat dit niet lang zal duren. Het WK van Aspinall was al in de derde ronde voorbij, maar dat had mede te maken met zijn loting. In de derde ronde stond hij tegenover het wonderkind Josh Rock. Aspinall en Rock maakten er een spectaculaire partij van met een beslissende laatste set waarin Aspinall in grote delen zelfs de betere speler was. Uiteindelijk ging de partij met 3-4 naar Rock waardoor The Asp naar huis kon.
Enkele maanden eerder bereikte Aspinall een tweetal finales. En dat waren niet zomaar finales, want Aspinall bereikte de eindstrijd van de World Grand Prix en de Grand Slam of Darts. Tijdens de World Grand Prix was Michael van Gerwen te sterk en de Grand Slam of Darts was de eerste echte titel voor Michael Smith.
Als hij een van de deelnemers van de Premier League Darts is, dan is Aspinall in ieder geval iemand om in de gaten te houden. In zowel 2020 als 2021 bereikte hij de finaleavond, maar nooit wist hij de Premier league Darts te winnen. In 2020 verloor hij in zijn debuutjaar de finale van Glen Durrant.
Dimitri van den Bergh
Bij de bekendmaking van de deelnemers aan de Premier League Darts was, zoals ieder jaar weer, kritiek op enkele gekozen deelnemers. De meeste kritiek had te maken met het selecteren van The Dreammaker, Dimitri van den Bergh. De Belg draaide een goed WK, met een halve finaleplek, maar had volgens velen geen beter jaar dan Luke Humphries. Dat was dan ook een van de namen die velen al voorzichtig hadden genoteerd voor de Premier League Darts lineup van dit jaar.
Het werd dan toch de Belgische Dreammaker. Naast een halve finale op het WK Darts bereikte hij een half jaar eerder ook de halve finale van de World Matchplay. Beide halve finales verloor hij van iemand die hij in de Premier League veelvuldig zal tegenkomen, Michael van Gerwen. Toch schreef de Belg ook World Series toernooien op zijn naam. Van den Bergh wist namelijk zowel de Nordic Darts Masters (2022) en de Dutch Darts Masters te winnen.
Chris Dobey
En dan de deelnemer die te verwachten viel, Chris Dobey. Niet omdat het Dobey is, maar omdat hij The Masters 2023 op zijn naam schreef en daarmee een plekje veiligstelde in dit Premier League seizoen. Dobey speelde een goed toernooi en wist onderweg naar de finale achtereenvolgens af te rekenen met titelverdediger Joe Cullen, Luke Humphries, Dirk van Duijvenbode en wereldkampioen Michael Smith. In de finale was Dobey te sterk voor Rob Cross en zo wist hij zijn eerste grote titel op zijn naam te schrijven.
Verder was Dobey ook nog halve finalist tijdens het Europees Kampioenschap Darten in 2022. In de halve finale werd hij verslagen door de latere winnaar van het EK, Ross Smith. Ook Ross Smith werd dus, ondanks zijn EK winst niet geselecteerd voor de Premier League Darts.
Foto’s via Pro Shots / ProSportsImages & Imago.
