Amerikaanse aanklagers hebben een strafzaak aangekondigd tegen Michele Spagnuolo, een software engineer van Google. Volgens een ingediende klacht bij de federale rechtbank in New York gebruikte hij vertrouwelijke bedrijfsinformatie van Google om winstgevende weddenschappen te plaatsen bij prediction market Polymarket.
Amerikaanse justitie beschuldigt Spagnuolo van commodities fraud, wire fraud, en witwassen. In de klacht staat dat hij tussen oktober en december 2025 toegang had tot interne en niet openbare gegevens van Google over de jaarlijkse “Year in Search”-ranglijsten. Die lijsten tonen welke personen en onderwerpen wereldwijd het meest trending waren op Google.
Volgens de aanklagers had slechts een beperkte groep werknemers toegang tot deze informatie, omdat Google de gegevens geheim hield tot de officiële publicatie. De vertrouwelijkheid zou belangrijk zijn geweest voor de marketingcampagne rond Year in Search, die jaarlijks veel media aandacht en gebruikersverkeer oplevert.
Uit het dossier blijkt dat Polymarket in oktober 2025 voorspellingsmarkten lanceerde rond de vraag welke personen in de top vijf van meest gezochte personen op Google zouden eindigen. Gebruikers konden daarbij contracten op “Ja” of “Nee” afsluiten, die door de prediction market werden afgehandeld op basis van de uiteindelijke Year in Search-resultaten van Google.
AlphaRaccoon
De FBI stelt dat Spagnuolo kort nadat hij interne zoekdata had geraadpleegd verschillende weddenschappen plaatste via een Polymarket account met de naam “AlphaRaccoon”. Daarbij zou hij onder meer hebben ingezet op artiest Kendrick Lamar en artiest d4vd. Volgens de klacht wist hij door zijn toegang tot Google's interne systemen al welke namen hoog in de ranglijsten stonden voordat deze informatie openbaar werd gemaakt.
De aanklagers schrijven dat het account uiteindelijk ongeveer $ 1,2 miljoen winst maakte op de Year in Search markten. In totaal zou er voor ongeveer $ 2,75 miljoen aan posities zijn ingenomen op circa 25 verschillende uitkomsten.
Daarnaast stellen de autoriteiten dat Spagnuolo na afloop van de weddenschappen cryptotransacties gebruikte om de herkomst van de opbrengsten te verhullen. Volgens de klacht werden verschillende wallets, cryptoswaps, en diensten gebruikt die extra privacy bieden bij transacties.
De zaak werd ingediend bij de federale rechtbank voor het Southern District of New York. De FBI heeft de rechtbank inmiddels om een arrestatiebevel voor Spagnuolo gevraagd. Google geeft tegenover BBC aan dat ze volledig meewerken gedurende het onderzoek, en dat de software engineer inmiddels op non-actief is gesteld.
Handelen met voorkennis
Sinds de opkomst van prediction markets komen er steeds meer dossiers naar voren waarbij gokkers met voorkennis hebben weten te handelen. Zo wisten meerdere nieuwe accounts op verschillende momenten gebeurtenissen omtrent de oorlog in Iran goed te voorspellen, onder meer met het wedden op een aanval van de Verenigde Staten op Iran, en het wedden op een tijdelijke wapenstilstand.
Ook een Amerikaanse militair wordt verdacht van het wedden met voorkennis bij Polymarket. Gannon van Dyke zou geld hebben ingezet op het vertrek van de president van Venezuela, Nicolas Maduro, terwijl de militair bij deze operatie betrokken was. Van Dyke, die handel met voorkennis ontkent, zou ongeveer $ 400.000 hebben gewonnen met de weddenschappen.
Niet alleen rondom op oorlogsvoorspellingen hangt een zweem van fraude. Ook bij onder meer het wedden op een Nobelprijswinnaar en de voorspelling van de afloop van een pokertoernooi zou er zijn gewed met voorkennis. Daarnaast legde prediction market Kalshi een politicus en een ex-medewerker van Mr. Beast een boete op wegens handelen met voorkennis.
Prediction markets verboden in Nederland
In Nederland worden de voorspellingenplatforms als aanbieders van online gokken gezien. Zij zijn verboden omdat ze niet in het bezit zijn van een vergunning. Daarnaast bieden zij weddenschappen aan die niet in Nederland zijn toegestaan, zoals wedden op de nieuwe premier.
Omdat Polymarket toch haar diensten, illegaal, in Nederland aanbood, legde de Kansspelautoriteit een last onder dwangsom op aan het moederbedrijf. Hierop volgend konden Nederlandse gokkers alleen nog maar in view-only mode gebruik maken van het platform.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto door The Pancake of Heaven! via Wikipedia.
