Oud-jeugdwereldkampioen darten schuldig bevonden aan matchfixing: acht jaar geschorst

De 18-jarige darter Leighton Bennett werd in augustus geschorst vanwege vermoedens van matchfixing. De voormalig jeugdwereldkampioen speelde in september 2023 mee met de Modus Super Series. In vier van zijn wedstrijden tijdens die competitie zijn verdachte wedpatronen geconstateerd door de IBIA. Inmiddels is Bennett schuldig bevonden aan matchfixing, en heeft hij een schorsing van acht jaar gekregen.

In augustus is de Engelse darter Leighton Bennett geschorst door de Darts Regulation Authority (DRA) wegens vermoedens van matchfixing, zo maakte de Darts Regulation Authority destijds bekend. De integriteitsorganisatie liet weten op 8 september 2023 meldingen te hebben gekregen van de International Betting Integrity Association (IBIA) over vier verdachte dartwedstrijden in de Modus Super Series. In alle vier de partijen was de 18-jarige Leighton Bennett een van de spelers.

De meldingen van de IBIA kwamen in de dagen na de gespeelde wedstrijden al binnen bij de DRA. Volgens de aangesloten bookmakers bij de IBIA zouden er verdachte wedpatronen gezien zijn bij de volgende vier partijen:

De bekende darts-twitteraar Josh Pierson heeft zijn conclusie op basis van beelden al getrokken:

Yeah, he’s guilty 😂 https://t.co/r8AVUct90n pic.twitter.com/Ypcwifly3y

— Josh (@joshpearson180) August 13, 2024

Schorsing van acht jaar

Begin december heeft de Darts Regulation Authority via haar website aangekondigd dat Bennett een schorsing opgelegd heeft gekregen van acht jaar. Tegelijkertijd moet hij ook nog een boete van £ 8.100 (€ 9.778) betalen. Billy Warriner, die betrokken was bij de matchfixing in deze vier wedstrijden, kreeg zelfs een schorsing voor tien jaar en dezelfde boete.

Tijdens de zitting medio november werd Bennett schuldig bevonden aan tien aanklachten wegens de manipulatie van de vier wedstrijden. Daarnaast had hij voorkennis verschaft over de wedstrijden, werkte hij niet mee aan het onderzoek, en tekende hij een contract met een niet-geregistreerde agent.

Zowel Bennett als Warriner hebben tot 14 december de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen hun straf.

Voormalig wereldkampioen bij de jeugd

De toen nog 17-jarige Leighton Bennett verloor alle vier de genoemde partijen met 4-0 of 4-1. In de partij tegen Ryan Harrington, die met 4-1 verloren ging, miste Bennett maar liefst 19 pijlen op een dubbel om zijn leg te winnen, zo blijkt uit data van Premium Dart Data.

Leighton Bennett werd gezien als een grote belofte in de dartwereld, nadat hij in 2019 op 14-jarige leeftijd wereldkampioen werd bij de jeugd. Een jaar later bereikte hij de finale opnieuw, maar moest toen zijn meerdere erkennen in Keane Barry.

Sinds januari 2024 is Leighton Bennett in het bezit van een Tour Card van de PDC. Hiermee behoort hij tot de 128 darters die zich professioneel darter kunnen noemen. Om zijn Tour Card te behouden moest Bennett tot en met december 2025 zoveel mogelijk geld winnen tijdens toernooien om tot de beste 64 spelers op de wereldranglijst, de Order of Merit, te behoren.

Door zijn schorsing is hij zijn Tour Card dan ook kwijtgeraakt.

Modus Super Series

De competitie waar Leighton Bennett de genoemde wedstrijden speelde, de Modus Super Series, is al vaker in verband gebracht met matchfixing. De relatief nieuwe dartcompetitie, mede opgezet door enkele Britse gokbedrijven, biedt een podium aan alle spelers die geen Tour Card van de PDC hebben. Hiermee is het podium van de Modus Super Series voor veel jonge darters een eerste ervaring met wedstrijden die live worden uitgezonden.

Modus Super Series zorgt er daarnaast voor dat er iedere week van maandag tot en met zaterdag darten te zien is. Dit is met name interessant voor de gokbedrijven achter de competitie, omdat gokkers van over de hele wereld daardoor in ieder geval zes dagen per week kunnen wedden op darten.

Eind november 2023 kregen drie darters een schorsing opgelegd naar aanleiding van een melding van de IBIA. Alle drie kwamen zij in actie tijdens de Modus Super Series. Een van hen, Jack Main, kreeg eerder dit jaar te horen dat hij tot en met 31 december 2025 niet in actie mag komen.