Grand Slam of Darts 2023

Komende zaterdag is het weer tijd voor de Grand Slam of Darts 2023. In de Aldersley Leisure Village te Wolverhampton gaan 32 spelers strijden om de titel én het prijzengeld à £ 150.000. Voor Gerwyn Price is het een belangrijk toernooi, want hij verdedigt de £ 125,000 die hij in 2021 won. Als hij de titel niet wint dit jaar, dan is de kans aanwezig dat hij zijn vijfde plek op de Order of Merit moet afstaan aan Nathan Aspinall.

In Wolverhampton staat zaterdag de zeventiende editie van de Grand Slam of Darts op het programma. In totaal zullen 32 darters in actie komen, waarvan zes Nederlanders. Drie van de 32 deelnemers wisten het toernooi eerder eens te winnen: Michael van Gerwen en Gerwyn Price wonnen ieder drie keer, en de derde is de huidige titelverdediger Michael Smith.

Op maandag 6 november werd de loting voor de Grand Slam of Darts verricht waarbij de 32 darters werden ingedeeld in acht poules van vier. In iedere poule kent een groepshoofd uit de top 8 van de Order of Merit. De overige spelers werden verdeeld over de potten 2, 3, en 4 waarbij in elke poule een darter terecht kwam uit een van de potten.

Iedere deelnemer is al verzekerd van minimaal £ 5.000 aan prijzengeld voor deelname aan het toernooi. Dit is het bedrag dat vergeven wordt aan de spelers die als vierde eindigen in de poule. De nummers drie van elke poule krijgen duizend pond meer. Voor de nummers een en twee van de poule staat het uiteindelijke bedrag nog niet vast.

De nummers een en twee na de groepsfase gaan namelijk door naar de knock-outfase. De groepswinnaar ontvangt al wel een bonus van £ 3.500 voor het winnen van de poule.

Grand Slam of Darts 2023: de poules

Poule A

In de eerste poule is titelverdediger Michael Smith terug te vinden. Hij wist vorig jaar de finale van Aspinall met 16-5 te winnen, wat ervoor zorgde dat de vloek op zijn finales eindelijk werd opgeheven. Bully Boy kwam daarvoor vaker in de finale van een major, maar verloor telkens. De Grand Slam of Darts was vorig jaar blijkbaar wat hij nodig had, want was het startsein voor wat later onder andere een wereldtitel opleverde.

Het is voor Smith de tiende keer dat hij meedoet aan de Grand Slam of Darts en in de groepsfase lijkt hij een zekerheidje. De Engelsman speelde 27 wedstrijden in de groepsfase en wist daar maar liefst 89% van te winnen. Ook dit jaar is hij, niet geheel verrassend, de favoriet in poule A. Een overwinning van Bully Boy levert alsnog 1,66 keer je inleg op.

De groep wordt compleet gemaakt door James Wade, Krzysztof Ratajski, en Nathan Girvan. Het grote publiek zal laatstgenoemde niet kennen, wat onder andere zal komen omdat de 21-jarige Schot geen topjaar beleeft. Hij plaatste zich voor het toernooi door de finale van het jeugd-WK te halen in 2022, welke hij verloor van Josh Rock. Dit jaar was hij onder andere te zien op Challenge Tour, waar hij op de 17e plek eindigde.

James Wade zal de grootste uitdager zijn van Smith, zo lijken de bookmakers te vermoeden. The Machine is een van de meest ervaren deelnemers met 15 eerdere deelnames, waarin hij drie keer de finale wist te bereiken. Hij verloor echter al deze finales. De quotering voor Wade om de groep te winnen ligt met 3,75 toch nog ruim achter Smith:

• Michael Smith @ 1,66
• James Wade @ 3,75
• Krzysztof Ratajski @ 5,00
• Nathan Girvan @ 21,00

Poule B

Bij grote voetbaltoernooien zoals het WK wordt er al snel gekeken naar de moeilijkste poule, de zogenaamde poule des doods. Als we daar bij de Grand Slam of Darts 2023 naar zoeken, dan is de kans groot dat we uitkomen bij poule B. De seeded speler is de nummer acht van de wereld, Jonny Clayton. Hij neemt het in poule B op tegen Chris Dobey, Josh Rock, en Berry van Peer.

Voor laatstgenoemde zal het een bijzonder toernooi zijn, want het is zijn terugkeer in Wolverhampton na de veelbesproken editie in 2017. In dat jaar zag de dartwereld Van Peer stoeien met zijn darteritus. Met tranen in zijn ogen probeerde hij zijn darts naar het bord te gooien, maar zijn lichaam blokkeerde.

Inmiddels heeft Van Peer zijn darteritus overwonnen en beleeft hij een bijzonder goed jaar. Dit werd onlangs bekroond met een Tour Card en een plekje op het WK én de Grand Slam of Darts 2023. Van Peer werd namelijk eerste op de Challenge Tour Order of Merit.

Zijn terugkeer op de Grand Slam of Darts wordt direct beloond met drie tegenstanders van formaat. Naast Jonny Clayton maken ook Chris Dobey en regerend wereldkampioen bij de jeugd, Josh Rock, goede kans om de groep winnend af te sluiten:

• Clayton @ 2,75
• Dobey @ 2,87
• Rock @ 3,20
• Van Peer @ 11,00

Poule C

Een van de drie grote favorieten is Luke Humphries. De Engelsman wist in een goed jaar onlangs zijn eerste major-titel te winnen tijdens de World Grand Prix. Het zorgde ervoor dat de bookmakers Humphries nu vergelijkbare kansen toedichten als de ‘standaard favorieten', Gerwyn Price en Michael van Gerwen. Bij de laatste toernooien werd Humphries telkens meer kans toegedicht om het toernooi te winnen dan regerend wereldkampioen Michael Smith.

Voor Humphries wordt het de vierde keer dat hij in actie komt tijdens de Grand Slam of Darts. Zijn beste prestatie haalde hij vorig jaar, toen verloor hij in de halve finale van Nathan Aspinall. Ondanks zijn grote favorietenrol is het geen uitgemaakte zaak dat hij als groepswinnaar in poule C zal eindigen. Dit heeft te maken met de aanwezigheid van Gary Anderson en Dirk van Duijvenbode.

Voor Aubergenius is het zijn derde deelname, nadat hij vorig jaar zijn beste prestatie neerzette door de laatste 16 te bereiken. Het is echter nog maar de vraag in hoeverre Van Duijvenbode hersteld is. Hij kampte tijdens het EK Darts met een schouderblessure waarna hij aangaf te gaan rusten om zo goed mogelijk te herstellen.

De grootste uitdager in poule C zal waarschijnlijk Gary Anderson zijn. De oude Schot verkeert in uitstekende vorm en dat is te zien aan zijn gemiddelde en winstpercentage over de afgelopen twee maanden. The Flying Scotsman heeft onlangs aangegeven niet meer overal aan deel te nemen, omdat hij zich wil richten op specifieke toernooien. De Grand Slam of Darts kan zo'n toernooi zijn. Hij bereikte de finale twee keer eerder (2011 en 2018), maar won het toernooi nog nooit.

• Humphries @ 2,05
• Anderson @ 3,00
• Dirk van Duijvenbode @ 4,33
• Lennon @ 15,00

Poule D

De volgende Nederlander is terug te vinden in poule D en ook hij, Gian van Veen, heeft het niet bepaald getroffen met de loting. Niet alleen treft hij drievoudig Grand Slam-winnaar Gerwyn Price, maar ook Ryan Searle en Nathan Rafferty zijn ingedeeld in zijn groep.

Searle begon het jaar goed met maar liefst drie finaleplekken in de eerste 6 Players Championships, maar hij kon deze vorm niet vasthouden. Toch blijft Searle een lastige tegenstander en dat geldt ook voor Nathan Rafferty. Hij eindigde dit jaar als vierde op Development Tour nadat hij deze in 2022 wist te winnen. Rafferty haalde slechts één finale en dat zorgde hij ervoor dat hij op de Development Tour OoM eindigde achter Wessel Nijman, Luke Littler, en, jawel, Gian van Veen.

Dat Gerwyn Price zich zal gaan plaatsen voor de knock-outfase, dat lijkt vanzelfsprekend als we afgaan op de quoteringen. De vraag is alleen wie er met hem meegaat. Nathan Rafferty lijkt hier niet op te hoeven rekenen, want de bookmakers gaan er vanuit dat het ofwel Ryan Searle wordt of Gian van Veen. De debuterende Nederlander wordt daarbij nog de meeste kansen toegedicht:

• Price @ 1,61
• Van Veen @ 4,00
• Searle @ 5,00
• Rafferty @ 21,00

Poule E

In poule E komen we twee oud-finalisten tegen. Allereerst Peter Wright, die vorige week nog werd gekroond tot Europees Kampioen. Voor de Schot is het zijn elfde deelname aan de Grand Slam of Darts. In de tien eerdere edities wist hij drie keer de finale te bereiken: 2017, 2019, en 2021. Hierin verloor hij twee keer van Gerwyn Price en eenmaal (2017) van Michael van Gerwen.

De andere oud-finalist is Dave Chisnall. Ook voor de Engelse Chizzy is het zijn elfde keer op de Grand Slam. Zijn beste toernooi speelde hij in 2014 toen hij de finale wist te halen. In dat jaar verloor hij de finale uiteindelijk van recordkampioen Phil Taylor met 16-13.

De bookmakers verwachten dat de groepswinst prooi zal zijn voor een van de twee oud-finalisten. Een eventuele derde kanshebber is Stephen Bunting, die is goede vorm verkeerde de afgelopen periode. De laatste weken lijkt het echter iets minder te worden, maar Bunting blijft altijd een speler om in de gaten te houden. Zeker in de groepsfase stelt Bunting vrijwel nooit teleur, gezien zijn 83% winstpercentage in alle Grand Slam of Darts groepswedstrijden.

De vierde deelnemer in poule E heeft dezelfde stylist als Peter Wright. De Amerikaan Stowe Buntz is eveneens een opvallende verschijning en wordt vaak vergeleken met de Schotse oud-wereldkampioen. Het moest dan ook zo zijn dat de twee excentrieke darters elkaar zouden treffen in dit toernooi. Buntz is zeker niet kansloos, maar moet er vooral voor zorgen dat hij zijn kop erbij houdt. Echter, het zal moeilijk worden in een poule met drie sterke spelers.

• Wright @ 2,20
• Chisnall @ 2,62
• Bunting @ 5,00
• Buntz @ 13,00

Poule F

Danny Noppert begint als grote favoriet aan groep F, iets wat ook terug te zien is in de quoteringen bij de bookmakers. Vorig jaar wist hij zijn beste resultaat te evenaren, toen hij net als in 2016 tot de laatste zestien deelnemers reikte. The Freeze zal voor de vijfde keer deelnemen aan dit prestigieuze PDC-toernooi.

In de poule komt de Friese darter onder meer Andrew Gilding binnen. Nadat de Britse darter in 2018 zijn debuut maakte op de Grand Slam of Darts is het hem dit jaar pas gelukt om weer op het podium van het toernooi te verschijnen. Dit heeft hij te danken aan zijn overwinning van de UK Open in 2023. In de finale van dat toernooi wist hij zeer verrassend Michael van Gerwen met 11-10 te verslaan.

Ook Brandon Dolan weet inmiddels hoe het tijdens de Grand Slam of Darts aan toe gaat, aangezien dit zijn zesde deelname gaat worden. De Noord-Ier wist zich te kwalificeren op 3 november tijdens het kwalificatietoernooi voor PDC tourcard houders. Tot nu toe wist hij slechts een keer een goed resultaat te boeken, dat was tijdens de 2016 editie toen The History Maker tot de kwartfinale kwam. Maar zijn bijnaam doet hij nog geen eer aan, want geschiedenis is tot nu toe nog niet door Dolan geschreven op de Grand Slam of Darts.

De grote outsider voor groepswinst is de Japanse darter Haruki ‘HAL' Muramatsu. Hij mag zich opmaken voor zijn debuut doordat hij de PDC Asian Championship op zijn naam wist te schrijven. Wat er van hem verwacht kan worden, dat blijft giswerk. Onder meer omdat er geen statistieken over de laatste twee maanden van hem zijn. Het grote onbekende kan evengoed in zijn voordeel werken, de tijd zal het leren. Maar volgens de bookmakers zal het na de groepsfase al klaar zijn voor de Japanner, iets dat te zien is aan zijn odd van 13,00.

• Noppert @ 1,90
• Gilding @ 3,50
• Dolan @ 4,33
• Muramatsu @ 13,00

Poule G

Een van de favorieten voor de eindzege vinden we terug in Poule G. Michael Van Gerwen doet voor de zestiende keer mee, en wist al drie keer eerder de trofee in de wacht te slepen, namelijk in 2015, 2016, en 2017. Aan zijn gemiddelde van de laatste twee maanden valt af te lezen waarom hij tot de topfavorieten behoort.

MVG krijgt gezelschap in de groepfase van een andere top 10 speler op de PDC OoM, Rob Cross. Ook hij wordt inmiddels gerekend tot de gelouterde veteranen aangezien Voltage voor de zevende keer acte de présence gaat geven tijdens de Grand Slam of Darts. In 2017 en 2021 boekte hij met een kwartfinale tot nu toe zijn beste resultaten. Voor Cross staat er veel op het spel, aangezien hij geld te verdedigen heeft op dit toernooi.

In groep G is er naast Van Gerwen nog een andere Nederlander te bewonderen in Martijn Kleermaker. Of hij nog lang in het profcircuit zal blijven hangen is nog maar de vraag. Deze week kwam namelijk naar buiten dat problemen in de privé-sfeer hem misschien tot een tijdelijk ingelaste dartspauze nopen. Maar voordat zijn eventuele darts hiatus werkelijkheid wordt zal hij eerst nog zijn debuut maken op de Grand Slam of Darts.

De poule wordt gecompleteerd door een van de vrouwelijke deelneemsters. Fallon Sherrock is al jaren een gevestigde naam bij het vrouwen Darts. Maar ook bij de mannen doet ze al enkele jaren mee, getuige haar derde deelname aan dit toernooi. Dit deed zij niet onverdienstelijk tot nu toe, met een kwartfinale in 2021. Maar een zware loting dit jaar maakt het schier onmogelijk om diep door te dringen in het toernooi.

• Michael van Gerwen @ 1,61
• Cross @ 3,00
• Kleermaker @ 12,00
• Sherrock @ 12,00

Poule H

In de laatste poule vinden we met Nathan Aspinall de verliezend finalist van de vorige editie. Michael Smith was in de finale met 16-5 ruim te sterk voor The Asp. Dit jaar is alles echter anders, want Aspinall schreef dit jaar al eens een major op zijn naam, de World Matchplay. Dit betekende zijn tweede grote toernooiwinst, nadat hij in 2019 de UK Open wist te winnen.

Hij zal in de groepsfase stevige concurrentie ondervinden van de Australische darter Damon Heta. Niet alleen wordt er uitgekeken naar zijn dartsprestaties, ook zal men er weer flink op los speculeren wat voor een opkomst The Heat nu weer in petto heeft. Heta doet voor de derde keer mee, maar wist nooit verder te komen dan de kwartfinale in 2020.

Het deelnemersveld van groep H zal verder compleet gemaakt worden door twee kersverse debutanten. Ricardo Pietreczko is een Duitse darter die de laatste tijd naam voor zichzelf begint te maken. Pickachu wist tegen de verwachtingen in het German Darts Championship 2023 te winnen door in de finale Peter Wright te verslaan. Hiermee was hij de tweede Duitser ooit die een PDC-rankingstoernooi in de wacht wist te slepen.

De 19-jarige Beau Greaves is de andere debutant in de groep. Zij maakte eerder wel al haar opwachting op het PDC WK Darts, maar voor de Grand Slam of Darts had ze zich nog niet eerder gekwalificeerd. De jonge vrouwelijke darter kan de laatste twee maanden sterke statistieken overleggen wanneer het gaat over haar winstpercentage. Hier moet echter wel bij gezegd worden dat dit percentage is opgebouwd tegen haar vrouwelijke tegenstanders. Het niveauverschil is bijvoorbeeld zichtbaar in het gemiddelde, want daar lijkt ze toch aardig achter te lopen op haar tegenstanders in deze groep. Het is dan ook niet verrassend dat haar quotering voor poulewinst het hoogste ligt van de vier darters.

• Aspinall @ 2,25
• Heta @ 2,62
• Pietreczko @ 4,50
• Greaves @ 15,00