De NBA is getroffen door een omvangrijk gokschandaal waarbij prominente spelers en coaches zijn betrokken. Portland Trail Blazers coach Chauncey Billups, Miami Heat guard Terry Rozier, en voormalig Cleveland Cavaliers speler en assistent coach Damon Jones zijn gearresteerd en aangeklaagd in twee federale onderzoeken: één naar spotfixing en insiderinformatie bij NBA-wedstrijden, en één naar gemanipuleerde pokerspellen.
Er zijn in totaal 34 personen gearresteerd in een onderzoek dat zich uitstrekt over elf staten en naar schatting tientallen miljoenen dollars betreft. Volgens FBI-directeur Kash Patel zouden bij de grote gokschandalen, naast de spelers en trainer uit de NBA, onder meer vier Maffiafamilies en georganiseerde misdaadnetwerken betrokken zijn.
In het onderzoek naar de verdachte sportweddenschappen wordt Rozier ervan verdacht spotfixing te hebben gepleegd. Hij zou inside informatie over NBA-wedstrijden hebben gedeeld met zijn goede vriend De'Niro “Niro” Laster. Laster zou deze informatie vervolgens door hebben gespeeld aan gokkers.
In maart 2023 viel Rozier, toen speler van de Charlotte Hornets, na negen minuten uit tijdens een wedstrijd tegen de New Orleans Pelicans. Rondom deze wedstrijd werd ongebruikelijk veel geld ingezet op zijn statistieken, wat destijds de aandacht trok van integriteitsbedrijf U.S. Integrity en leidde tot een NBA-onderzoek. De competitie stelde toen vast dat er geen overtreding van de regels was, maar de huidige federale zaak heropent de kwestie.
Rozier betaalde volgens het onderzoek een medeverdachte om geld te innen, ruim $ 250.000, dat verdiend werd met de weddenschappen. Zijn advocaat benadrukt echter dat Rozier geen gokker is en dat hij zich zal verweren tegen de aanklachten.
Billups mogelijk betrokken bij beide gokschandalen
Billups wordt in de federale aanklacht over spotfixing niet expliciet genoemd. In de beschrijving van de medeverdachten staat echter een medepleger die informatie zou hebben doorgegeven over welke Trail Blazers-spelers zouden spelen of rust zouden krijgen. De carrière van deze medeverdachte, zowel als speler als coach, komt overeen met die van Billups. Dit suggereert dat hij mogelijk betrokken was bij het doorgeven van insiderinformatie, maar hij is in deze specifieke aanklacht nog niet officieel als verdachte genoemd.
Hij wordt echter wel aangeklaagd in een afzonderlijke zaak over gemanipuleerde pokerspellen die door Maffiafamilies werden georganiseerd. Billups en Jones zouden hun bekendheid hebben gebruikt om spelers te lokken in pokerspellen waarbij technologie werd ingezet om de kaarten te kunnen zien, waardoor de uitkomst in het voordeel van de georganiseerde groep werd gemanipuleerd. Sinds 2019 zouden slachtoffers in deze gemanipuleerde pokergames ten minste $ 7 miljoen hebben verloren.
Billups en Rozier zijn aangeklaagd voor samenzwering tot elektronische fraude en witwassen van geld. Elk van deze aanklachten kan leiden tot maximaal twintig jaar gevangenisstraf. Beiden zijn onder voorwaarden vrijgelaten, waaronder het overdragen van hun paspoort en beperkingen op hun reisgedrag en gokactiviteiten. Billups ontkent daarnaast de beschuldigingen van spotfixing en stelt dat hij nooit op basketbalwedstrijden heeft gewed of informatie heeft gelekt. De NBA heeft beiden onmiddellijk op non-actief gesteld.
Interne informatie over blessure LeBron James
Damon Jones, voormalig NBA-speler en assistent coach van Cleveland Cavaliers, wordt ook verdacht van het doorspelen van niet-openbare informatie over de beschikbaarheid van spelers aan gokkers. Zo zou hij voor een wedstrijd van de Los Angeles Lakers in februari 2023 handlangers hebben geïnstrueerd om te wedden op de NBA tegen de Lakers omdat LeBron James die avond vanwege een blessure niet zou spelen.
LeBron James zelf is geen verdachte in deze zaak en was zich volgens bronnen niet bewust van de activiteiten van Jones, aldus ESPN. De aanklachten benadrukken dat Jones informatie verkocht en gebruikte om weddenschappen te manipuleren. Tevens was Jones ook betrokken bij het pokerschandaal. Hij behoort, samen met Eric Earnest en meesterbrein Shane Hennen, tot de weinige verdachten die in beide gokschandalen worden genoemd, maar daar kan nog de naam van Billups bij komen.
Levenslange schorsing Jontay Porter
De zaak sluit aan bij eerdere incidenten in de NBA, zoals het gokschandaal rond Jontay Porter, voormalig speler van de Toronto Raptors, die schuld bekende aan het manipuleren van zijn prestaties in twee wedstrijden in het seizoen 2023-24. Inmiddels zit Porter een levenslange schorsing uit.
Sommige van dezelfde gokaccounts die betrokken waren bij Porter en Rozier werden ook gebruikt voor weddenschappen op collegebasketbal. Bronnen melden aan ESPN dat aanklachten tegen college-atleten mogelijk volgen.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via PRO SHOTS / Zuma Press.
