De International Tennis Integrity Agency (ITIA) onderzoekt een feest van DraftKings voorafgaand aan de US Open. Bij het evenement in New York waren meerdere grote namen uit de tenniswereld aanwezig, waaronder Coco Gauff, Aryna Sabalenka en Serena Williams.
Het feest vond op 27 augustus plaats in de Crane Club in Manhattan, enkele dagen voor de start van de US Open, en werd georganiseerd door de Amerikaanse horecaondernemer Dave Grutman. Het evenement werd op sociale media aangeduid als de ‘DraftKings Welcome Players Party'.
Grutman plaatste op Instagram foto's waarop onder anderen Coco Gauff, Aryna Sabalenka en de zusjes Williams voor een achtergrond met DraftKings-logo's te zien zijn. Ook Taylor Fritz, Matteo Berrettini, en Mirra Andreeva waren aanwezig.
De foto's van het evenement zijn door meerdere personen binnen de tenniswereld onder de aandacht gebracht van integriteitsautoriteiten. De ITIA bevestigde vervolgens dat zij op de hoogte is van het evenement en ‘de omstandigheden en details' onderzoekt, zo meldt journalist Ben Rothenberg op zijn site Bounces. Daarmee is nog geen sprake van een formele beschuldiging of sanctie tegen de aanwezige spelers.
Mogelijke overtreding gokregels
De interesse van de ITIA hangt samen met de strenge regels voor de relatie tussen tennissers en de gokindustrie. Het Tennis Anti-Corruption Program verbiedt betrokkenen bij professioneel tennis onder meer om wedden op tennis te promoten of een samenwerking aan te gaan met een aanbieder van tennisweddenschappen.
Daarbij speelt vooral de zichtbare DraftKings-branding een rol. De vraag is of de aanwezigheid en het poseren voor de DraftKings-branding door de spelers kan worden gezien als promotionele betrokkenheid bij een gokbedrijf.
Volgens tennisjournalist Rothenberg zijn de spelers niet betaald om bij het evenement aanwezig te zijn. Ook zou een deel van de aanwezigen niet hebben geweten dat DraftKings aan het feest was verbonden. Zo verklaarde Anna Kalinskaya dat zij naar het evenement was gegaan om vrienden te ontmoeten en niet wist dat DraftKings de sponsor was.
Het onderzoek van de ITIA moet nu duidelijk maken welke rol DraftKings precies bij het evenement speelde, en in hoeverre de aanwezige tennissterren zich bewust waren van het commerciële karakter ervan. Vooralsnog zijn er geen sancties aangekondigd.
Lead-foto via Instagram.
