Kroatië

Onder aanvoering van Luka Modrić maakte Kroatië wederom haar opwachting op een EK. Het EK 2024 in Duitsland betekende de zevende keer dat het land in haar prille historie meedoet aan het toernooi. Het EK 2024 liep echter uit op een deceptie voor Kroatië, want zij strandde al in de groepsfase.

Over

Kroatië maakt zich in Duitsland op voor haar zevende deelname aan het EK. Tot nu toe wist het zich alleen niet voor het EK 2000 te plaatsen. Het land speelt namelijk pas sinds 1992 onder de vlag van de FIFA en UEFA. De Kroaten hebben sindsdien al meerdere keren het mondiale voetbal getrakteerd op sterke ploegen die ver kwamen op een eindtoernooi. Toch wil het op een EK vaak minder goed lukken dan op een WK voor Vatreni. Gaat er tijdens het EK 2024 eindelijk succes behaald worden, tijdens het laatste kunstje van ex-wereldvoetballer van het jaar Luka Modric.

Wedstrijden van Kroatië op het EK

Kroatië is bij de loting voor het EK 2024 beland in Poule B, die ook wel de poule des doods wordt genoemd. De ploeg nam het namelijk op tegen favorieten Spanje en Italië, terwijl Albanië als vierde land in de poule is ingedeeld.

Kroatië begon haar EK-campagne met een kraker in Berlijn tegen Spanje, die met 3-0 kansloos verloren ging. Ook tegen Albanië wist Kroatië niet te imponeren. Waar een ruime overwinning verwacht en gewenst was, bleef de ploeg steken op 2-2. Een overwinning op de laatste speeldag tegen huidig Europees Kampioen Italië was een must. Tot aan diep in blessuretijd leek dit ook zo te zijn, maar Italie wist de droom van Kroatië voorlopig in diggelen te schieten door op het einde toch nog de gelijkmaker te produceren.

Selectie Kroatië op het EK

De definitieve selectie van Kroatië:

Kwalificatie Kroatië voor het EK

Kroatië wist zich met meer moeite dan verwacht te plaatsen voor het EK 2024. In de groepsfase wist het Wales achter zich te laten, maar de Kroaten moesten de groepswinst aan Turkije laten.

Topscorers voor Kroatië tijdens deze kwalificatiereeks:

• Andrej Kramaric (4)
• Mario Pašalić (2)
• Mateo Kovacic (2)
• Bruno Petković (2)

Historie Kroatië op het EK

Het nationale elftal van Kroatië bestaat officieel sinds 1990, maar werd pas in 1992 erkend door de FIFA en de UEFA. De eerste officiële wedstrijden speelde de ploeg in de kwalificatiereeks voor het Europees Kampioenschap 1996 in Engeland. Voor dat EK wist het zich ook te kwalificeren. In Engeland wist het de kwartfinale te bereiken, waar het werd uitgeschakeld door de uiteindelijke Europees kampioen Duitsland.

Voor het EK 2020 wist Kroatië zich niet te plaatsen. Dit is het enige EK waar Kroatië afwezig was, sinds ze een officieel UEFA-lid zijn. Vier jaar later wist het zich dan wel te plaatsen voor het EK 2004, maar dit toernooi verliep teleurstellend. Zonder winstpartij in drie wedstrijden was het avontuur na de groepsfase al voorbij.

In 2008 kwamen de Kroaten beter voor de dag. Tijdens de groepsfase behaalde het land de maximale score, na overwinningen op Duitsland, Oostenrijk, en Polen. De eerste knock-out ronde was echter het eindpunt voor Kroatië. Turkije bleek na strafschoppen te sterk, nadat de wedstrijd inclusief verleningen in 1-1 eindigde. Maar liefst drie Kroaten misten vanaf elf meter, terwijl Turkije alle drie hun pingels wisten te verzilveren.

Ook in 2012 was Kroatie er weer bij, met net als in 2004 werd de groepsfase niet overleefd. De laatste twee keer (2016, 2020) waren de verwachtingen hoog, maar sneuvelde de ploeg beide keren in de achtste finale. In 2016 was de latere toernooiwinnaar Portugal te sterk, vier jaar later dolf Kroatië het onderspit tegen Spanje in een doelpuntrijke wedstrijd. De Kroaten wisten drie keer in de reguliere speeltijd te scoren. Dit lukte de Spanjaarden echter ook. In de verlenging sloeg Spanje nog twee keer door, waardoor Kroatië met 5-3 naar huis werd gestuurd.

Kroatië tegen Nederland

Kroatië en Nederland zijn alles behalve bekende tegenstanders van elkaar. De Kroatische ploeg trof Nederland in slechts twee officiële duels en dat was op het WK in 1998 en zeer recentelijk tijdens de Nations League 2023.

De troostfinale van het wereldkampioenschap in Frankrijk werd met 1-2 gewonnen door de Kroaten. Tien jaar later in 2008 werd nog een vriendschappelijk duel afgewerkt tussen beide landen. Oranje won de wedstrijd in Split met 0-3 door doelpunten van Huntelaar, Heitinga en Vennegoor of Hesselink. De laatste ontmoeting dateert van zeer recent. In de halve finale van de Nations League klopte Kroatië Nederland met 4-2 na verlenging. De Kroaten moesten diep in blessuretijd de 2-2 incasseren, maar in de verlening trok de ploeg de overwinning alsnog naar zich toe.

Legendes

Wanneer men spreekt over Kroatië op het wereldkampioenschap in 1998, dan spreekt men automatisch over Davor Šuker. De oud-spits van Real Madrid wist in 69 interlands voor Kroatië maar liefst 45 keer het net te vinden. Šuker is allesbehalve naar de achtergrond verdwenen na zijn carrière, want de topschutter werd tot tweemaal toe unaniem verkozen tot bondsvoorzitter van de Kroatische voetbalbond. 

Een minstens vergelijkbare, zo niet grotere status heeft Luka Modrić al verworven in zijn carrière. Modrić is nu al een grootheid en zal zich nog een laatste keer willen bewijzen. Of dat gaat lukken is nog de vraag, maar ook als het niet lukt op dit EK zal Modrić een legende blijven voor Kroatië.

Voorbeschouwingen wedstrijden Kroatië op het EK 2024

EK 2024: Voorbeschouwing Kroatië – Italië

• 24 juni 2024

EK 2024: Voorbeschouwing Kroatië – Albanië

• 19 juni 2024

EK 2024: Voorbeschouwing Spanje – Kroatië

• 15 juni 2024