Onderzoek Verenigde Staten: ‘Flinke stijging gokverslaafden na regulering’

Uit onderzoek in de Verenigde Staten is gebleken dat er een explosieve stijging is geweest in het aantal gokverslaafden sinds de regulering van online wedden op sport in 2018. De onderzoekers roepen dan ook op tot strengere maatregelen om nog meer schade te voorkomen.

Op maandag hebben de onderzoekers van de University of California San Diego hun rapport ‘Growing Health Concern Regarding Gambling Addiction in the Age of Sportsbooks' gepubliceerd. Uit het onderzoek blijkt dat er de afgelopen jaren een flinke stijging is geweest in het aantal mensen dat kampt met een gokverslaving, zo schrijft Scientias.

In 2018 deed het Hooggerechtshof in de Verenigde Staten de baanbrekende uitspraak in de zaak Murphy versus NCAA, waarna de staten zelf hun wetgeving rondom wedden op sport mochten bepalen. Sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof is het aantal staten waar spelers legaal mogen wedden op sport gestegen van één naar 38.

John Ayers, leider van het onderzoek, zegt hierover:

“Vlak nadat het Hooggerechtshof ‘sportsbetting’ toestond, hadden gezondheidsdeskundigen er nog weinig aandacht voor. Nu is de branche uitgebreid van één staat naar 38 staten, met honderden miljarden dollars aan omzet, vooral online. Tegelijkertijd zoeken miljoenen mensen hulp voor hun gokproblemen.”

Onderzoeksleider John Ayers

Maatregelen nodig

Toen legaal wedden op sport alleen nog mogelijk was in de staat Nevada, waar gokstad Las Vegas in gelegen is, bedroeg de totale aantal inzetten nog $ 4,9 miljard. Zes jaar later was dat gestegen naar ruim $ 120 miljard, waarvan het overgrote deel is ingezet bij online bookmakers.

Om meer inzicht te krijgen in de gokverslaving in de Verenigde Staten, is er voor het onderzoek gekeken naar verschillende zoekopdrachten in Google. Ze keken hierbij naar termen als ‘gokverslaving', ‘hulplijn', en ‘anoniem' in de periode van 2016 tot en met 2024. Volgens de onderzoekers steeg het aantal zoekopdrachten voor hulp bij gokverslaving met bijna een kwart naar ongeveer 6,5 tot 7,3 miljoen zoekopdrachten.

De stijgingen vonden vooral plaats in staten waar sportsbetting gelegaliseerd werd, waaronder Pennsylvania (50%), Massachusetts (47%), en Ohio (67%). Atharva Yeola, een van de onderzoekers voor het rapport, heeft uitgelegd dat dat geen toeval kan zijn. Volgens Yeola is de kans dat zoiets willekeurig zou gebeuren 1 op 25,6 miljard is.

In het rapport hebben de onderzoekers gepleit voor strengere wetgeving omtrent wedden op sport. Ze roepen op tot de financiering van verslavingszorg met belastinginkomsten uit online gokken. Ook moeten er reclamebeperkingen komen, en zouden zorgverleners beter moeten worden opgeleid. Zodoende zouden zij sneller een gokverslaving moeten herkennen en behandelen.

In een reactie vertelt Ayers dat de Amerikaanse politiek snel moet ingrijpen:

“De wetgeving loopt achter, omdat het Hooggerechtshof de sportweddenschappen legaliseerde, niet de politici. We hebben eerder gezien dat ongereguleerde industrieën, zoals tabak en zware pijnstillers, enorme schade veroorzaakten voordat er werd ingegrepen. We moeten nú maatregelen nemen, anders betalen we later de prijs.”

John Ayers, leider van het onderzoek

Geen causaal verband in Nederland

Afgelopen september heeft staatssecretaris voor Rechtsbescherming, Teun Struycken, antwoord^{( 62 kB)} gegeven op vragen over de stijging van het aantal gokverslaafden in Nederland. Deze vragen werden gesteld door Mirjam Bikker en Michiel van Nispen, die hun zorgen uitten over het gestegen aantal gokverslaafden dat in behandeling was bij verslavingsklinieken.

Volgens de Kamerleden kwam de stijging vooral door de legalisering van online gokken. Struycken deelde die conclusie echter niet, en gaf aan dat er geen causaal verband is tussen de legalisering en de stijging.

Desondanks kondigde hij afgelopen vrijdag een fundamentele koerswijziging in het kansspelbeleid aan met onder andere een verhoging van de minimumleeftijd voor risicovolle kansspelen naar 21 jaar, strengere zorgplichtregels, en aangescherpte reclameregels.