Andrea Pirlo wordt niet de nieuwe bondscoach van Italië vanwege zijn samenwerking met de Russische bookmaker FONBET. Italiaanse media melden dat de voetbalbond de commerciële banden tussen de voormalig international en het gokbedrijf heeft onderzocht.
Volgens La Gazzetta dello Sport, zoals gemeld door VI, heeft bondsvoorzitter Giovanni Malagò vraagtekens gezet bij de rol van Pirlo als ambassadeur van FONBET. Inmiddels is bekend gemaakt dat Pirlo niet de nieuwe bondscoach van Italië wordt vanwege zijn banden met FONBET. Door de ontstane ophef zou bovendien technisch directeur Paolo Maldini denken aan opstappen bij de Italiaanse voetbalbond.
Pirlo werd op 9 oktober 2025 aangekondigd als internationaal merkambassadeur van FONBET. Volgens La Gazzetta dello Sport behoort de bookmaker tot de grootste aanbieders van sportweddenschappen in Rusland. Het gokbedrijf is onder meer partner van de Russische voetbalbond en de Kontinental Hockey League en richt zich sterk op merkpromotie via bekende (ex-)sporters.
Een promotiecampagne van FONBET bracht Pirlo in mei naar Moskou, waar hij samen met voormalig collega-international Marco Materazzi aanwezig was bij een evenement in het Luzhniki-stadion. Beide oud-spelers benadrukten destijds dat hun aanwezigheid uitsluitend verband hield met sport en niet met politieke kwesties.
De vertegenwoordigers van Pirlo verklaarden dat de samenwerking met FONBET verband houdt met zijn werkzaamheden bij United FC uit Dubai, waar hij trainer is. Volgens de advocaten zouden deze verplichtingen komen te vervallen wanneer Pirlo bondscoach van Italië wordt.
Verklaring tegengesproken
Die verklaring werd vervolgens tegengesproken door het kamp rond Sergej Lomakin, de Russische voorzitter en eigenaar van United FC Dubai. Tegenover La Gazzetta dello Sport liet de club weten dat Lomakin geen belangen heeft in FONBET en dat er geen zakelijke relatie bestaat tussen Lomakin, United FC Dubai en de Russische bookmaker.
Daarmee werd ook de lezing weersproken dat Pirlo's samenwerking met FONBET voortkwam uit een clausule in zijn contract bij de club. Volgens Lomakin heeft Pirlo de promotionele activiteiten voor het online casino op persoonlijke titel uitgevoerd, zonder directe betrokkenheid van United FC Dubai.
Lomakin is volgens de Italiaanse sportkrant een Russische ondernemer die onder meer bekend is van discountketen Fix Price en betrokken is bij verschillende voetbalclubs. Naast United FC Dubai zou hij ook eigenaar zijn van onder meer Rodina Moskou en de Cypriotische club Pafos. De krant noemt Lomakin daarnaast in verband met FONBET, een bookmaker die volgens hen al jarenlang actief is op de Russische markt.
Lead-foto via Mattia Ozbot/Soccrates.
