Engelse voetbalclubs waren jarenlang affiliate voor SkyBet

Engelse professionele voetballers hebben jarenlang een percentage gekregen van de bedragen die hun fans vergokten bij SkyBet. The Guardian onthulde dat de voetbalclubs van de EFL, de niveaus onder de Premier League, tot 2019 actief waren als affiliate van SkyBet. De clubs kregen hierdoor een percentage van het geld dat hun fans vergokten bij de sponsor van de competitie.

De Britse krant The Guardian heeft onthuld dat Engelse voetbalclubs zes jaar lang actief waren als affiliate voor het gokbedrijf Skybet. Al tien jaar lang is Skybet de hoofdsponsor van de EFL en daarmee naamgever van het tweede, derde, en vierde niveau in de Britse voetbalwereld.

Tot en met het seizoen 2018-2019 waren de voetbalclubs uit deze drie competities actief als affiliate van SkyBet. Dit betekent dat de clubs een link naar de bookmaker op hun website plaatsten. Als spelers zich via deze link aanmeldden bij SkyBet, dan kreeg de betreffende club een vergoeding van de bookmaker. Deze vergoeding bestond uit een percentage van het geld dat de fan verloor. Hierbij ging het in enkele gevallen zelfs om een lifetime contract. De club zou in dat geval, zo lang als de fan zou blijven gokken, een percentage ontvangen.

5.000 pond per jaar

Aan het begin van het seizoen 2019-2020 werd de overeenkomst aangepast en de constructie uit het contract gehaald. Dit betekent dat de clubs niet langer een percentage krijgen van de nieuwe klanten die zij werven voor SkyBet. Ze kunnen echter nog wel geld ontvangen van de spelers die zij eerder doorstuurden naar SkyBet, door de eerder genoemde lifetime contracten. De EFL heeft tegenover The Guardian aangegeven dat de clubs hierdoor nog tot het seizoen 2023-2024 een percentage kunnen blijven ontvangen.

De Britse krant meldt dat een League Two-club, het vierde voetbalniveau in het Verenigd Koninkrijk, jaarlijks £ 5.000 (€ 5.585) opstreek door de deal met SkyBet. Dit zou kunnen betekenen dat de clubs in de Championship, het tweede niveau, grote bedragen hebben opgestreken. De topclubs in de Championship, die strijden om een plekje in de Premier League, zijn tientallen keren groter dan clubs onderin in de League Two.

De publicatie door The Guardian zorgt er opnieuw voor dat er wordt opgeroepen om de huidige Britse gokwet snel te hernieuwen. De huidige Gambling Act in het Verenigd Koninkrijk komt uit 2005 en moet aangepast worden om weer van deze tijd te zijn.

Whitepaper Gambling Act

Onder het leiderschap van voormalig minister-president Boris Johnson werd een whitepaper voorbereid met daarin de voorstellen om de Gambling Act te wijzigen. Door het aftreden van Johnson werd dit echter uitgesteld. In het Verenigd Koninkrijk is men echter bang dat dit geen prioriteit zal hebben onder leiding van de nieuwe premier Liz Truss.

Alex Davies-Jones, schaduwminister voor Sport, benadrukt echter dat de plannen voor een hernieuwde gokwet niet geschrapt mogen worden. Zij zegt dat het nodig is om de wet aan te passen aan de tijd waarin we leven:

“Ondanks de belofte van hoognodige hervormingen heeft de regering nagelaten haar witboek uit te brengen en het zijn de mensen in het hele land die de gevolgen blijven ondervinden. We hebben een analoge benadering van regulering, maar we leven in een digitale wereld en de regering kan en moet meer doen.”

Alex Davies-Jones, schaduwminister voor Sport

Ook het conservatieve parlementslid Iain Duncan Smith, die geprobeerd heeft om ervoor te zorgen dat het whitepaper niet wordt geschrapt, noemt de overeenkomsten tussen de voetbalclubs en Skybet verschrikkelijk:

“Dat een voetbalclub hiervan zou kunnen profiteren druist in tegen alles waar ze voor zouden moeten staan – steun voor hun fans, voor de mensen die naar het stadion gaan.”

Iain Duncan Smith

Carolyn Harris, voorzitter van een parlementaire groep die onderzoek doet naar aan gokken gerelateerde schade, roept ook op tot ingrijpen door de overheid:

“Dit lijkt het bewijs te zijn dat voetbalclubs hun eigen fans, van wie sommigen gokverslaafd zijn, uitbuiten door een deel van elke cent die zij verliezen aan hebzuchtige bookmakers te geven. De regering moet nu ingrijpen om de greep die de gokindustrie op het nationale spel heeft, te versoepelen”

Carolyn Harris

Affiliatedeals Premier League clubs

Harris vindt daarnaast dat voetbalclubs in de Premier League nu schoon schip moeten maken. Ze wil van de clubs op het Engelse hoogste niveau weten of zij ook dergelijke overeenkomsten hebben met online casino's en bookmakers. Van de twintig clubs in de Premier League hebben acht clubs een gokbedrijf als shirtsponsor.

Daarnaast hebben meerdere clubs nog andere overeenkomsten met gokbedrijven als bijvoorbeeld Official Betting Partner. Zo heeft Manchester United onlangs Betfred aangekondigd als Official Betting Partner.

Toch betekent dit niet dat de clubs ook een affiliate zijn voor de betreffende sponsoren. The Guardian schreef verschillende clubs aan op het hoogste Britse en Schotse voetbalniveau met de vraag of zij affiliate zijn voor een gokbedrijf. De krant kreeg een reactie van Crystal Palace, Newcastle United, Tottenham Hotspur, en Manchester United. Zij gaven allemaal aan geen affiliate te zijn voor een gokbedrijf. Alle overige clubs weigerden commentaar te geven of reageerden helemaal niet.

In een reactie heeft SkyBet laten weten dat de overeenkomst sinds 2019 niet meer bestaat, omdat er toen is gekozen voor een andere strategie. De focus ligt volgens het gokbedrijf sindsdien op veiliger gokken en fans op een verantwoorde manier betrekken bij hun activiteiten.