De opkomst van online gokken in Brazilië vormt een regelrechte bedreiging voor een van de oudste loterijen van het Zuid-Amerikaanse land. De loterij, jogo do bicho, oftewel het dierenspel, wordt al jaren georganiseerd door criminele bendes. Braziliaanse gokkers zouden tegenwoordig de voorkeur geven aan online casino's vanwege de toegankelijkheid en de hogere prijzen die worden uitgekeerd.
Het idee achter de dierenloterij was meer dan honderd jaar geleden aanvankelijk eenvoudig: bezoekers van een dierentuin kregen een kaartje met een afbeelding van een dier en konden een prijs winnen als hun dier werd getrokken. De loterij werd al snel een hit en verspreidde zich razendsnel over het hele land. Toch werd dit populaire spel in 1895 illegaal verklaard door de Braziliaanse overheid. Het verbod weerhield miljoenen Brazilianen er echter niet van om deel te blijven nemen.
Vanaf de jaren 1970 kreeg ‘jogo do bicho’ een donkerder karakter. Het spel werd steeds meer beheerst door de georganiseerde misdaad en diende als een belangrijke inkomstenbron voor criminele bendes. Maffia-achtige gokbazen verdeelden steden zoals Rio de Janeiro in zones, waarbij ze via omkoping invloed uitoefenden op rechters, politie, en politici. Om hun activiteiten een sociaal acceptabel imago te geven, investeerden ze grootschalig in populaire evenementen, zoals de sponsoring van voetbalclubs, carnavalsgroepen, en liefdadigheidsprojecten.
Online gokken in opkomst
De laatste jaren verliest het dierenspel echter steeds meer terrein ten opzichte van online gokken, zo weet The New York Times te melden. Alhoewel legaal online gokken pas sinds 1 januari 2025 officieel werd geïmplementeerd, is de gokwetgeving in 2018 al aangenomen waardoor veel online gokbedrijven in een grijs gebied konden opereren.
Deze online gokplatforms bieden niet alleen een grotere toegankelijkheid – ze zijn immers 24 uur per dag bereikbaar – maar ook grotere prijzengelden. Jaarlijks trekt online gokken zo'n $ 23 miljard aan inzetten, ongeveer tien keer meer dan de dierenloterij, zo merkt The New York Times op.
De sociale en financiële impact van gokverslaving is aanzienlijk, vooral onder lage-inkomensgroepen die een groot deel van de bevolking vertegenwoordigen. Populaire gokspelletjes zoals “Tigrinho” (kleine tijger), een online gokkast, hebben sommige spelers in enorme schulden gebracht.
Inmiddels heeft de Braziliaanse overheid strengere wetgeving voor online gokken geïntroduceerd, met onder meer licentiekosten, een verbod op gokken met een sociale uitkering, en regels tegen fraude en witwassen. Toch gebruiken criminele bendes tegenwoordig steeds vaker legale digitale goksites om zwart geld wit te wassen in plaats van het witwassen via de illegale dierenloterij.
Ondanks de toegenomen dreiging van online casino's blijft de dierenloterij een belangrijk onderdeel van de Braziliaanse volkscultuur, vooral onder ouderen. Maar het is de vraag hoelang dit nog stand zal houden, nu de jongere generaties de voorkeur geven aan online casino's.
Lead-foto door Jcornelius via Wikimedia.
