MGM Resorts heeft nog steeds geen groen licht gekregen voor een casino in zijn resortproject aan de kust van Jumeirah in Dubai op de Verenigde Arabische Emiraten. Topman Bill Hornbuckle blijft echter optimistisch dat de vergunning er uiteindelijk komt.
In 2017 kondigden projectontwikkelaar Wasl en MGM Resorts International hun samenwerking aan voor een 10,5 hectare groot resort in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten. Het project, bekend als the Island, wordt de eerste grote stap van MGM in het Midden-Oosten en zal onder meer de hotelmerken Bellagio, MGM, en Aria omvatten.
Het project, met een waarde van $ 2,5 miljard, werd destijds gepresenteerd als een luxueuze bestemming met een breed aanbod aan entertainment. Over de komst van een casino is sindsdien veel gespeculeerd, maar de lokale overheid heeft tot nu toe geen vergunning afgegeven.
Aanvankelijk verklaarde MGM in februari 2024 dat het resort geen casino zou bevatten. De verwachtingen rond de kansspelmarkt in de Verenigde Arabische Emiraten deden het bedrijf later toch van koers veranderen. MGM vroeg daarom in september 2024 een vergunning aan in de Verenigde Arabische Emiraten. Analisten van Morgan Stanley schatten de marktpotentie op $ 5 tot $ 8 miljard per jaar, vergelijkbaar met Singapore.
Wynn heeft vergunning
Tot dusver heeft alleen Wynn Resorts een casinolicentie in de Verenigde Arabische Emiraten gekregen. Het bedrijf bouwt voor enkele miljarden aan Wynn Al Marjan in Ras Al Khaimah, dat in 2027 de deuren moet openen. Wynn beschikt over een exclusieve, hernieuwbare vergunning van vijftien jaar, maar volgens bronnen in de regio is het onwaarschijnlijk dat het de enige vergunninghouder blijft, zo geeft iGB aan.
De mogelijke markt richt zich vooral op expats en toeristen. Emirati zelf zullen geen toegang krijgen tot de casino’s, maar circa 80 tot 90 procent van de bevolking in de Verenigde Arabische Emiraten bestaat uit expats. Rijke buitenlanders vestigen zich er vanwege de gunstige belastingregels, de veiligheid, en de luxe leefomstandigheden.
Daarnaast trekken de Emiraten veel bezoekers uit India, China, en andere landen in de regio. Hornbuckle benadrukte vorig jaar dat Dubai International Airport behoort tot de grootste luchthavens ter wereld en een belangrijke rol speelt bij de verwachte toestroom van bezoekers.
MGM verwacht dat er uiteindelijk meerdere casino’s in de Emiraten zullen worden toegestaan. Het eigen Island-resort staat gepland om in de tweede helft van 2028 open te gaan, met of zonder casino.
Het helpt mogelijk dat de toezichthouder, de General Commercial Gaming Regulatory Authority, wordt geleid door oud-MGM-bestuurders, aldus iGB. Zo is voormalig MGM-topman Jim Murren voorzitter van het bestuur en maakt oud-commissaris William Grounds ook deel uit van het orgaan.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via Envato.
