Tijdens het Rotterdam Gala heeft de eigenaar van Queens Casino in een veiling € 37.000 geboden op een lunch met de Rotterdamse burgemeester Carola Schouten. Het winnende bod in de veiling voor het goede doel is omstreden. Media en lokale politiek zetten vraagtekens bij de geveilde ontmoeting omdat Queens Casino lobbyt voor verruiming van de openingstijden van diens Rotterdamse vestigingen.
Op zaterdag 14 juni vond Hét Rotterdam Gala plaats. Tijdens de zesde editie van het luxe evenement werd geld opgehaald voor Rotterdamse kinderen die onder de armoedegrens leven. Het op Rotterdam Airport gehouden gala was uitverkocht en haalde in totaal € 1 miljoen op voor het goede doel.
Op de website is een overzicht te vinden van wat er geveild werd. Zo kon er geboden worden op voetballen met Soufiane Touzani, was er een gesigneerde microfoon van Adèle en eentje van Lee Towers te “winnen”, en een door Justin Bieber gesigneerde gitaar ging onder de hamer.
Hoewel niet op de veilig-site te zien, werd er ook een lunch met de Rotterdamse burgemeester Carola Schouten geveild. De lunch ging voor € 37.000 over de toonbank. Het is niet bekend of het veiling-item eerder wel op de site te zien was.
Het AD, de Volkskrant, en BinnenlandsBestuur.nl schrijven dat het winnende bod voor de lunch kwam van de familie Ballemaker, eigenaar van de Sir Winston Leasure Group. Dat bedrijf exploiteert naast Leisure Center Scheveningen, Sir Winston Partycentrum, en Sir Winston Fun & Games, ook Queens Casino. Van Queens Casino zijn vier vestigingen in Rotterdam:
- Queens Casino Oude Binnenweg
- Queens Casino Botersloot
- Queens Casino 1e Middellandstraat
- Corso Casino by Queens
Daarnaast heeft het ook casino's in Zoetermeer, Rijswijk, Delfgauw, en twee in Den Haag.
Openingstijden nu
De vier vestigingen van Queens Casino in Rotterdam zijn doordeweeks en op zondag open tot 01:00. Op vrijdag en zaterdag zijn de Rotterdamse vestigingen geopend tot 02:00.
De andere vestigingen van Queens Casino zijn veel ruimer geopend. De vestiging aan het Spui in Den Haag is bijvoorbeeld 24 uur per dag open, die aan de Brasserskade tot 06:00.
Holland Casino Rotterdam is open tot 05:00. De tafelspelen gaan wel om 04:00 dicht. De Rotterdamse vestiging was voor 1 januari 2025 vierentwintig uur per dag open.
Lobby voor ruimere openingstijden
Volgens de kranten en website lobbyden de eigenaren van Queens Casino op dat moment al voor een verruiming van de openingstijden van de Rotterdamse casino's. Eerder probeerde het bedrijf de verruiming van de openingstijden af te dwingen via een voorlopige voorziening. Dat stelt de gekochte lunch in een ander daglicht volgens de kranten die vraagtekens zetten bij de wenselijkheid van een dergelijk veilig-item.
De “gewonnen” lunch heeft volgens BinnenlandsBestuur nog niet plaatsgevonden. Hoewel Schouten (ChristenUnie) altijd faliekant tegen verruiming van de openingstijden was en dit herhaalde tijdens een raadsvergadering op 10 juni, stelde ze tijdens een tweede raadsvergadering op 17 juni wel schoorvoetend voor om de openingstijden een uur te verruimen.
Aanleiding voor die koerswijziging leek vooral te vinden in dat coalitiepartijen VVD en D66 en oppositiepartij JOU voor waren. GroenLinks was ook voor, hoewel diens fusiepartner PvdA juist tegen was. In maart werd de burgemeester al door de rechter gedwongen nogmaals te kijken naar de situatie.
De voorstanders van verruiming haalden vooral aan dat het verschil met Holland Casino Rotterdam te groot is, wat zorgt voor oneerlijke concurrentie. Ook willen de voorstanders van de verruiming mensen weg houden bij het illegale aanbod, aldus het AD (€) en JOU in eerdere berichtgeving.
De Rotterdamse gemeenteraad neemt later dit jaar het formele besluit over de openingstijden van de casino's in de stad.
Reacties
Volgens Marco Ballemaker, directeur van de casino's binnen de Sir Winston Group, zitten er geen kwade bedoelingen achter het bieden op de lunch door zijn vader Harry:
“Ik had de burgemeester uitgenodigd voor een werkbezoek, maar ze had het te druk. Toen kwam deze avond. Maar mijn vader vindt het gewoon leuk om met zulke mensen te lunchen. Er zaten geen kwade bedoelingen achter. Het was voor het goede doel.”
Marco Ballemaker, Sir Winston Group
Gemeenteraadslid Ruud van der Velden van Partij voor de Dieren is niet blij met de geveilde lunch. Volgens hem moet iedereen dezelfde toegang tot de burgemeester hebben, niet alleen mensen die € 37.000 kunnen doneren aan het goede doel. Hij zegt in het AD dat de politiek altijd moet voorkomen dat burgers gaan twijfelen over de bedoelingen van een op deze manier gekochte afspraak.
Carola Schouten was in Rutte III (2017 – 2022) minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit. In het daaropvolgende kabinet Rutte IV (2022 – 2024) was ze minister voor Armoedebeleid, Participatie en Pensioenen. In beide kabinetten was ze ook vicepremier.
Schouten, lid van de ChristenUnie die traditioneel tegen alle vormen van gokken is, is sinds 10 oktober 2024 burgemeester van Rotterdam. Ze is de opvolger van Ahmed Aboutaleb die aan het begin van 2024 zijn vertrek al aankondigde.
Lead-foto Carola Schouten door Koen Laureij via PRO SHOTS.
