Raad van State: burgemeester Heerlen moet opnieuw beslissen over vergunning Peppermill

De Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State heeft geoordeeld dat de burgemeester van Heerlen onzorgvuldig heeft gehandeld bij het vaststellen van de ingangsdatum van de vergunning voor Peppermill Casino. De burgemeester moet daarom opnieuw beslissen op het bezwaar van exploitant Rus Tony Totally Gaming B.V. (RTTG).

RTTG diende in mei 2020 een aanvraag in voor een exploitatievergunning voor de speelautomatenhal Peppermill aan de Beitel 90 in Heerlen, waar voorheen de gelijknamige discotheek was gevestigd. Tegelijkertijd werd er een aanwezigheidsvergunning voor 81 gokkasten aangevraagd.

De exploitatievergunning werd vervolgens op 4 december 2020 verleend aan het gokbedrijf met een ingangsdatum van 1 januari 2021 en een looptijd van tien jaar. De exploitant van Peppermill maakte bezwaar tegen die ingangsdatum.

Volgens het bedrijf was de periode tussen het verlenen van de vergunning en de startdatum te kort om zich als nieuwe exploitant voor te bereiden op de exploitatie van het casino. Ook wees RTTG erop dat de vereiste aanwezigheidsvergunning pas op 20 mei 2021 werd verleend.

De burgemeester verklaarde het bezwaar op 30 april 2021 ongegrond en bleef bij het eerdere besluit. Daarop stapte de gokhalexploitant naar de rechtbank. De rechtbank Limburg stelde de burgemeester echter in het gelijk. Volgens de rechtbank kon de burgemeester vanwege het transparantievereiste bij de verdeling van schaarse vergunningen niet afwijken van de eerder aangekondigde ingangsdatum.

Raad van State stelt Peppermill in gelijk

De uitbater van Peppermill liet het hier niet bij en stelde beroep in bij de Raad van State, het hoogste bestuursrechtelijke rechtsorgaan. De Afdeling bestuursrechtspraak stelde op 13 mei 2026 RTTG in het gelijk.

Volgens de Raad van State maakt de ingangsdatum geen onderdeel uit van de informatie die bij de verlening van schaarse vergunningen vooraf transparant moet worden gemaakt. Daarbij wees de Afdeling erop dat in de aankondiging uitsluitend werd gesproken over een “streefdatum”.

De Raad van State concludeerde dat de burgemeester onzorgvuldig heeft gehandeld door de exploitatievergunning voor Peppermill eerder te laten ingaan dan de datum waarop de aanwezigheidsvergunning werd verleend. Omdat RTTG zonder aanwezigheidsvergunning niet kon starten met de exploitatie van de speelautomatenhal, had de burgemeester volgens de uitspraak van de eerdere ingangsdatum moeten afwijken.

De Raad van State verklaarde het hoger beroep van RTTG gegrond, vernietigde de uitspraak van de rechtbank Limburg, en vernietigde ook het besluit van de burgemeester van 30 april 2021. De burgemeester van Heerlen moet binnen zes weken een nieuw besluit nemen op het bezwaar van RTTG.

Volgens de uitspraak moet de burgemeester een nieuwe ingangsdatum bepalen, zodat RTTG niet wordt benadeeld door de vertraging in de vergunningverlening, en uiteindelijk een volledige exploitatieperiode van tien jaar kan draaien.