Referendum om casino’s te verbieden in Liechtenstein

Een burgerinitiatief in Liechtenstein heeft een referendum afgedwongen voor een verbod op casino's. Volgens de initiatiefnemers zijn de vele casino's slecht voor de reputatie van het land. Aanstaande zondag vindt de stemming plaats in de dwergstaat die momenteel 6 landgebonden casino's kent.

Het ‘Las Vegas van de Alpen', zoals de bijnaam van de kleine Europese staat Liechtenstein luidt, zou over vijf jaar wel eens zijn bijnaam kunnen verliezen. Er is namelijk een voorstel ingediend die ervoor moet zorgen dat casino's worden verboden in Liechtenstein, zo valt te lezen bij Reuters.

Het zou een snelle koerswijziging betekenen als het referendum uitwijst dat men voor een casinoverbod is. Iets meer dan vijf jaar geleden werd gokken pas gelegaliseerd in de dwergstaat.

Burgerinitiatief om casino's te verbieden

Voorstanders van het casinoverbod zeggen dat de vele casino's in de staat schadelijk zijn voor de reputatie van het land. Het referendum is het gevolg van het werk van IG Volksmeinung, een burgerinitiatief dat is opgericht om de ‘vloedgolf aan casino's' tegen te gaan.

Guido Meier, een van de bestuursleden van IG Volksmeinung, noemt de casino's een groot reputatieprobleem:

“We willen ons niet vestigen als een casino en poker hotspot in het midden van Europa.”

Guido Meier, IG Volksmeinung

Liechtenstein telt momenteel zes verschillende casino's terwijl het land slechts 40.000 inwoners telt en een oppervlakte heeft ter grootte van de helft van de stad Rotterdam.

Die zes casino's openden in 2017 na de legalisering en trekken vooral veel toeristen aan. Gokkers uit Duitsland, Zwitserland, en Oostenrijk komen regelmatig naar Liechtenstein om een gokje te wagen in een van de zes casinovestigingen.

Verbod casino's in Liechtenstein “te radicaal en te overdreven”

Dit is ook meteen de reden waarom het wetsvoorstel gevoelig ligt. De casino's zijn een grote bron van inkomsten voor de staatskas. Vorig jaar brachten de bezoekjes van voornamelijk buitenlanders aan de casino's € 50 miljoen op aan belastingen.

De regering heeft dan ook opgeroepen om tegen het verbod te stemmen. Volgens vice-premier Sabine Monauni is een verbod “te radicaal en te overdreven.“ Volgens Monauni is het verbod geen oplossing voor gokverslaving en moet er gezocht worden naar de juiste balans:

“We willen gokken in Liechtenstein blijven toestaan en daarom moeten we nu een evenwicht vinden tussen maatregelen die de activiteit verminderen maar tegelijkertijd de markt niet volledig vernietigen.”

Sabine Monauni, vice-primier van Liechtenstein

Mocht er voor het casinoverbod worden gestemd, dan zullen de casino's binnen vijf jaar moeten sluiten. Gryphon Invest AG, een zusterbedrijf van Novomatic AG, dat een meerderheidsbelang heeft in de helft van de Liechtensteinse casino's, hoopt dat het niet zover zal komen:

“We hopen dat de kiezers het advies van de twee grote partijen, evenals de economische kamer en verdere instellingen zullen volgen en zullen erkennen dat een goed gereguleerde markt beter is dan een regelrecht verbod.”

Gryphon Invest AG

De directeur van Grand Casino Liechtenstein, Reinhard Fisher, verwacht dat het probleem waar het burgerinitiatief over spreekt zichzelf zal oplossen. Hij denkt dat het aantal casino's in Liechtenstein binnen een dergelijk beperkte markt vanzelf teruggebracht zal worden tot maximaal vier. Fisher acht een verbod dan ook niet nodig.

Het referendum zal uitwijzen hoe de inwoners van het Alpenstaatje over de casino's denken. Komende zondag kan er gestemd worden over het eventuele casinoverbod in Liechtenstein.