Michael Frontier, een voormalig MMA-vechter, heeft schuld bekend aan het runnen van een illegale gokoperatie tussen 2015 en 2016. Voor zijn vergrijp moet Frontier nu twee jaar de cel in. Zijn zaak maakte deel uit van een grootschalig federaal onderzoek naar de beruchte Elmwood Park en Grand Avenue straatbendes in Chicago.
De 39-jarige Michael Frontier was zelf geen onderdeel van deze straatbendes, zo weet Chicago Tribune (€) te vermelden. Wel zou de voormalig MMA-vechter vanaf 2015 een team leiden van minstens vijf agenten, gokkers rekruteren en illegale weddenschappen plaatsen op wedstrijden via een bookmaker gevestigd in Costa Rica. Om onder de radar te blijven, betaalde Frontier een ander persoon om geld naar Costa Rica te sturen via betalingsprovider MoneyGram onder aliassen zoals “Ira Goldberg” en “Brian Seagal“.
Frontier, die als vechter nooit uitkwam bij een van de toonaangevende MMA-organisaties, kwam in het zicht van de opsporingsdiensten toen hij verscheen op door de FBI afgeluisterde gesprekken. Deze taps werden geplaatst naar aanleiding van een onderzoek naar het uitbaten van prostitutie en illegaal gokken door twee beruchte straatbendes in Chicago.
In een van deze opgenomen gesprekken bedreigde de 39-jarige illegale bookmaker een gokker die nog een openstaande schuld had van $ 25.000 (€ 23.309). Daarnaast zou Frontier zich een keer schuldig hebben gemaakt aan het afronselen van een gokker die nog een openstaande rekening zou hebben staan.
Frontier geeft faciliteren illegale weddenschappen toe
Voor de rechtbank bekende de voormalig MMA-vechter schuldig te zijn aan het aanbieden van illegale weddenschappen. Daarnaast gaf de man toe dat hij zijn aanzienlijke inkomsten als illegale bookmaker verborg in faillissementsprocedures om te proberen een civiele veroordeling van $ 1,5 miljoen (€ 1,3 miljoen) te ontlopen die tegen hem was ingediend als onderdeel van een rechtszaak over een motorongeluk.
Frontier liet desalniettemin weten dat hij zijn leven inmiddels gebeterd heeft. Zo heeft hij zijn carrière in het illegaal gokken vrijwillig opgezegd, en heeft hij nu naar eigen zeggen een goede baan. Ook wordt Frontier binnenkort voor de eerste keer vader. Zijn advocaat vond het dan ook onbehoorlijk dat de voormalige vechter in adem werd genoemd met de beruchte straatbendes in Chicago.
Ondanks dat Frontier tegenwoordig het rechte pad bewandelt, heeft de rechter hem toch een straf gegeven. Voor het aanbieden van illegale weddenschappen moet hij nu twee jaar de gevangenis in. Dit is een jaar langer dan de advocaat van Frontier had gehoopt.
