Europese Hof verduidelijkt wanneer Google aansprakelijk is voor (gok)content

De uitspraak volgt in een zaak waarbij de vraag centraal stond of Google verantwoordelijk kon worden gehouden voor de promotie van goksites of dat het bedrijf moest worden gezien als een neutrale hostingdienst. Het HvJ-EU oordeelde dat een platform de bescherming tegen aansprakelijkheid kan verliezen wanneer het via commerciële afspraken een actieve rol inneemt bij de verspreiding van content.

De procedure begon in juli 2022, toen de Italiaanse communicatietoezichthouder AGCOM Google een bestuurlijke boete van € 750.000 oplegde. Volgens AGCOM stonden op vijf YouTube-kanalen video’s van affiliatesite Spike Slot waarin goksites werden gepromoot. Daarmee zouden de kanalen de Italiaanse wetgeving hebben overtreden, die vrijwel alle vormen van gokreclame verbiedt.

Google was het niet eens met deze sanctie en ging in beroep. Een Italiaanse bestuursrechter in Rome vernietigde de boete aanvankelijk. Volgens de rechter trad YouTube’s moederbedrijf Google uitsluitend op als hostingdienst en kon het bedrijf niet verantwoordelijk worden gehouden voor content die door derden was geplaatst.

Vragen aan Europese Hof van Justitie

AGCOM ging daarop in beroep bij de hoogste Italiaanse bestuursrechter, de Consiglio di Stato. Deze legde vragen voor aan het Europese Hof van Justitie over de uitleg van de Europese richtlijn inzake elektronische handel.

Een van de vragen aan het Hof was of de Europese richtlijn überhaupt van toepassing was op content rondom gokken. Kansspelen zelf vallen buiten de regels van deze richtlijn, waardoor het Hof eerst moest beoordelen of de Europese regels wel konden worden toegepast op de hosting van video’s met gokreclames.

Het HvJ-EU maakte daarbij onderscheid tussen het aanbieden van kansspelen en het technisch opslaan van video’s. Volgens het Hof valt de hostingdienst van een online videoplatform wel onder de Europese regels, ook wanneer de opgeslagen video’s reclames van een online casino bevatten.

Het opslaan en beschikbaar stellen van deze video’s is volgens het Hof op zichzelf een technische activiteit die niet rechtstreeks verbonden is met het aanbieden van kansspelen.

Neutrale hostingprovider

De belangrijkste vraag in de zaak was of Google kon worden gezien als een neutrale hostingprovider. Destijds konden hostingdiensten onder voorwaarden worden vrijgesteld van aansprakelijkheid op basis van artikel 14 van de Europese Richtlijn elektronische handel. Hoewel de essentie van deze ‘veilige haven’-regeling nog altijd overeind staat, is de wetgeving inmiddels vernieuwd: de aansprakelijkheidsvrijstelling is tegenwoordig opgenomen in artikel 6 van de Digital Services Act (DSA).

Volgens het Hof geldt deze bescherming echter niet wanneer een platform een actieve rol speelt bij de verspreiding van content. In de zaak rond YouTube wees het Hof op verschillende elementen waaruit volgens het arrest een commerciële samenwerking bleek:

• Google had met de betreffende contentmaker een overeenkomst gesloten binnen het YouTube Partnership Program.
• De overeenkomst voorzag in een verdeling van advertentie-inkomsten tussen Google en de maker.
• Voorafgaand aan het partnerschap onderzocht Google onder meer het onderwerp van het kanaal, de populairste video’s, en metadata zoals titels en beschrijvingen.

Volgens het HvJ-EU gaf deze controle Google concrete kennis over de inhoud van de video’s. Daardoor kon het bedrijf zich voor deze specifieke kanalen niet langer beroepen op de positie van een neutrale tussenpersoon.

Een woordvoerder van Google gaf tegenover Reuters aan dat de uitspraak van het HvJ-EU teleurstellend is:

“We zijn teleurgesteld over de uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie, waarover we meer duidelijkheid nodig hebben. We zullen onze argumenten aanvoeren bij de Raad van State.”

Woordvoerder Google

De zaak wordt nu teruggestuurd naar de Italiaanse Consiglio di Stato. Deze rechter moet nu opnieuw kijken naar de boete voor Google en daarbij rekening houden met de uitspraak van het Europese Hof.

Voeg CasinoNieuws.nl toe als vertrouwde nieuwsbron in Google

Google geeft je de mogelijkheid om je bronvoorkeuren in te stellen. Hiermee bepaal je zelf welke bronnen je vaker wil zien in je zoekresultaten en bij nieuwsbronnen. Je voegt CasinoNieuws.nl eenvoudig toe via Google Bronvoorkeuren.