Pokerspeler Dennis Blieden heeft een gevangenisstraf opgelegd gekregen voor het verduisteren van miljoenen. De WPT-winnaar zal voor 6,5 jaar de gevangenis ingaan voor het stelen van zijn werkgever.
Dennis Blieden maakte korte tijd furore in de pokerwereld toen hij de World Poker Tour LA Poker Classics won in 2018 voor $1 miljoen. De voorheen relatief onbekende pokerspeler schreef zich daarna in voor dure toernooien en speelde hoge cashgames. Maar om die levensstijl te bekostigen vulde hij zijn portemonnee niet aan met pokerwinsten, maar met geld dat hij stal van zijn werkgever.
Blieden was de hoofdaccountant van StyleHaul, een bedrijf dat internet bekendheden en YouTube-sterren vertegenwoordigde. In de oorspronkelijke aanklacht werd hem ten laste gelegd meer dan $22 miljoen (€18 miljoen) gestolen te hebben van het bedrijf om zijn gokverslaving te bekostigen. In de uiteindelijke veroordeling ging het nog maar om iets meer dan $2 miljoen waar hij schuld aan bekende.
De inmiddels 31-jaar oude Dennis Blieden schreef een handgeschreven brief aan de rechter waarin hij zijn levensverhaal beschreef. Daarin vertelde hij onder andere over zijn al vroege kennismaking met gokken, zijn verslaving, en zijn pad naar verbetering. Blieden's brief aan de rechter werd vergezeld door brieven van de begeleiders uit de verslavingskliniek waar hij loopt.
De straf van 6,5 jaar gevanigenisstraf valt lager uit dan de 8,5 jaar die geeist werd. In 2019 bekende Dennis Blieden al schuld maar door de corona-crisis kwam de rechter nu pas toe aan een veroordeling. StyleHaul kwam het verlies van de miljoenen nooit te boven en ging failliet in mei 2019.
Bron: PokerNews.com en Cincinatti.com. Foto's door WPT via Flickr.
