Twee internationale voorspellingsmarkten, Kalshi en Polymarket, hebben gezamenlijk ruim $ 40 miljoen aan weddenschappen verwerkt op de uitkomst van het pauselijke conclaaf. In Nederland zijn marktplaatsen die paus-weddenschappen aanbieden verboden, maar wereldwijd winnen ze aan populariteit.
De keuze voor de relatief onbekende Amerikaanse kardinaal Robert Francis Prevost, inmiddels paus Leo XIV, verraste veel volgers. Op beide platformen lag zijn kans voorafgaand aan het conclaaf onder de 1%. Enkele gokkers zetten desondanks in op Prevost, waardoor ze aanzienlijke bedragen wonnen. CNBC tekende op dat een gebruiker $ 52.641 won met een inzet van $ 525 op Kalshi; op Polymarket won een andere deelnemer $ 63.650 met iets meer dan $ 1.000 inzet.
Kalshi noteerde in totaal $ 10.618.819 (€ 9.534.224) aan handelsvolume op paus-weddenschappen. Polymarket nam $ 30.143.338 (€ 27.064.530) aan op de vraag wie de volgende paus zou worden.
Hoewel aanzienlijk, zijn er diverse markten vele malen groter. Zo meldt Polymarket dat er voor meer dan $ 2 miljard (€ 1,79 miljard) is ingezet op de vraag wie kampioen bij de NBA wordt, en bijna een miljard dollar op de Champions League-winnaar. Ook op markten als ‘Wie wint de Roemeense presidentsverkiezingen?' en ‘Wie wordt de volgende president van Zuid-Korea?' wordt veel meer ingezet dan op paus-weddenschappen werd ingezet.
Ook internationale bookmakers boden paus-weddenschappen aan
Niet alleen Kalshi en Polymarket stelden weddenschappen open op de keuze voor de nieuwe paus. Ook nagenoeg alle grote internationale bookmakers, waaronder bet365, William Hill, en Paddy Power, boden odds aan op de pauselijke opvolging. In tegenstelling tot de voorspellingsmarkten maken deze aanbieders zelden bekend hoeveel er is ingezet, waardoor het wereldwijde totaalbedrag aan pausweddenschappen moeilijk te achterhalen is.
In Nederland is het aanbieden van weddenschappen op pausverkiezingen verboden. De Kansspelautoriteit beschouwt dergelijke weddenschappen als een niet-toegestane vorm van kansspel.
Nederlandse spelers kunnen deze markten dan ook niet legaal benaderen, ongeacht of het aanbod afkomstig is van een traditionele bookmaker of een blockchainplatform. Legale online casino's met een ‘(Online) sportweddenschap'-vergunning mogen in Nederland uitsluitend weddenschappen aanbieden op sportwedstrijden. Het aanbieden van paus weddenschappen of het publiceren van een wedmarkt voor wie bijvoorbeeld een Oscar gaat winnen, is niet toegestaan in Nederland.
Platformmodel in plaats van bookmaker
Wat Kalshi en Polymarket onderscheidt van traditionele aanbieders van sportweddenschappen, is de manier waarop de “voorspellingen” zoals de paus weddenschappen worden georganiseerd. In plaats van tegen het huis te spelen, wedden gebruikers tegen elkaar. Het platform faciliteert de marktplaats, vergelijkbaar met een beurs, en verdient aan transactiekosten op paus weddenschappen.
Dit platformmodel lijkt daarmee sterk op dat van peer-to-peer wedplatformen als de in Nederland niet beschikbare Betfair en Matchbook. Het wijkt wezenlijk af van de ‘fixed odds’-aanpak van partijen als Tonybet, Circus en BetMGM die in Nederland sportweddenschappen aanbieden.
Kalshi, dat in de Verenigde Staten opereert onder toezicht van toezichthouder CFTC, profileert zich expliciet als een neutrale infrastructuur voor informatiehandel, en niet als gokaanbieder. Polymarket maakt gebruik van smart contracts op de blockchain en biedt decentrale markten aan zoals de paus weddenschappen. Polymarket werd in 2022 beboet door de CFTC voor het zonder vergunning aanbieden van handelscontracten. Het bedrijf moest bijna alle markten afsluiten voor Amerikaanse gebruikers maar blijft populair in het land onder gebruikers die de geo-blocking omzeilen.
In Nederland maakt de structuur van een platform juridisch weinig verschil: het zonder vergunning aanbieden van weddenschappen, direct of via een marktplaats, is altijd verboden.
Mediahype als groeimotor
De Kalshi en Polymarket profiteren van de media-aandacht rond dit soort voorspelmarkten. Waar traditionele media doorgaans terughoudend berichten over online gokken, daar wordt over voorspellingsmarkten veelvuldig geschreven zonder kritische ondertoon. De paus weddenschappen verschenen in internationale media zoals CNBC, Bloomberg en Forbes, en ook in Nederland besteedden traditionele media zoals De Telegraaf, AD.nl, RTL, en EditieNL aandacht aan de voorspellingen rond het pausconclaaf, hoewel in Nederland dus niet toegestaan.
Die publieke zichtbaarheid draagt bij aan de snelle groei van dit type platform. Door zich te positioneren als informatietools in plaats van kansspelaanbieders, weten ze bredere acceptatie te vinden, ondanks hun vaak juridisch onduidelijke status.
Hetzelfde is te zien bij het Eurovisiesongfestival. Ook weddenschappen op de zangcompetitie, domineren traditionele media en aan de quoteringen wordt veel aandacht besteed. Het wedden op het songfestival is, net als paus weddenschappen, verboden in Nederland.
Foto's door Marco Iacobucci / ipa-agency.net/IPA/Sipa USA via proshots.
