Tolk stal $ 16 miljoen van bankrekening Shohei Ohtani voor gokschuld

Ippei Mizuhara, de voormalige tolk van de Japanse sterhonkballer Shohei Ohtani, heeft veel meer geld gestolen dan voorheen werd aangenomen. Waar er eerder werd gesproken over een gestolen bedrag van $ 4,5 miljoen, blijkt het om een veelvoud te gaan. De tolk zou $ 16 miljoen van de rekening van Ohtani hebben weggesluisd om zijn gokschuld te bekostigen.

Het lijkt erop dat Ippei Mizuhara binnenkort voor lange tijd achter de tralies moet plaatsnemen, nu hij officieel verdacht is van fraude en het stelen van $ 16 miljoen (€ 15 miljoen) van de bankrekening van Shohei Ohtani. Voor dit vergrijp kan de voormalige tolk van de Japanse honkballer van Los Angeles Dodgers maximaal dertig jaar celstraf krijgen.

Uit het federale onderzoek blijkt namelijk dat Mizuhara veel meer geld van Ohtani heeft gestolen dan tot nu toe was aangenomen. Drie weken geleden kwam het nieuws naar buiten dat de tolk $ 4,5 miljoen (€ 4,1 miljoen) van een rekening van de honkballer had gehaald zonder dat hiervoor toestemming was gegeven. Dit geld is gebruikt om gokschulden af te betalen die de 39-jarige tolk van Ohtani had lopen bij een illegale bookmaker.

19.000 weddenschappen en miljoenenverlies

Mizuhara zou tussen december 2021 en januari 2024 ongeveer 19.000 weddenschappen afgesloten hebben. Hiermee verloor de tolk in totaal iets meer dan $ 40 miljoen (€ 37,5 miljoen). Daarnaast heeft hij ook nog veel geld verloren met cryptomunten, zo bleek uit gesprekken tussen de tolk en de illegale bookmaker.

Omdat geen enkele weddenschap is gezet op een honkbalwedstrijd wacht Major League Baseball (MLB), de profcompetitie van Noord-Amerika, voorlopig het verdere onderzoek af voordat het zelf eventueel een straf uitdeelt. Spelers en werknemers in het professionele baseball mogen niet wedden op wedstrijden uit de eigen competitie.

Ohtani wordt zelf niet als verdachte in het gokschandaal gezien. De Japanse speler, die zowel als werper en als slagman uitmuntend uit de voeten kan, zei eerder al dat hij zich nooit heeft beziggehouden met wedden op sport. Daarnaast had hij er geen benul van dat zijn voormalige tolk stiekem geld stal om een gokverslaving te bekostigen.

Ohtani best betaalde honkballer ter wereld

Ohtani begon in 2018 zijn carrière in Major League Baseball (MLB), de profcompetitie van de Verenigde Staten en Canada, voor Los Angeles Angels. Na vele jaren van persoonlijk succes maar het uitblijven van goede teamprestaties koos hij ervoor om als Free Agent de ploeg te verlaten.

In december 2023 ondertekende Ohtani het lucratiefste contract in de geschiedenis van het professionele honkbal. De sterspeler is destijds door buurman Los Angeles Dodgers voor 10 jaar vastgelegd tegen het astronomische bedrag van $ 700 miljoen (€ 656 miljoen). Het grootste gedeelte van het bedrag krijgt hij pas wanneer deze contractjaren er op zitten.