De overheid in China heeft dit weekend een wetswijziging aangenomen waardoor het organiseren van gokvakanties voor Chinezen verboden is. Overtreders van de wet hangt een maximum gevangenisstraf van 10 jaar boven het hoofd.
Gokken is in geheel China verboden, met uitzondering van de door de staat georganiseerde loterij. Als Chinezen een gokje willen wagen, zullen ze dan ook naar het buitenland moeten of hun heil zoeken in Macau (lead-foto), de speciale bestuurlijke regio van China net voor de kust van Hong Kong.
Het is Chinezen niet toegestaan te veel geld mee te nemen naar het buitenland en ook op het vakantieadres grote bedragen opnemen is niet zonder meer mogelijk.
Junkets en gokvakanties
Om rijke Chinese gokliefhebbers toch te laten gokken, zijn er in China zogenaamde junkets, een soort reisbureaus die gokvakanties organiseren. Deze bureautjes kunnen de goktrip van begin tot eind regelen; van de tickets en de hotels boeken, tot het zorgen dat gokkers de beschikking hebben over grote bedragen geld in de buitenlandse casino's.
De junkets zijn enorm populair bij Chinese gokkers en hebben door hun faciliterende rol een grote invloed gekregen in het casinoleven in vooral Macau en de Filipijnen, maar ook in Las Vegas, Australië, en andere plaatsen waar grote casino's gevestigd zijn. De casino's doen graag zaken met de junkets want die bedrijven kunnen rijke Chinese gokkers hun vestigingen in helpen. In ruil daarvoor krijgen de junkets grote vergoedingen en in sommige gevallen zelfs invloed in de bedrijfsvoering. De junkets zijn al lang geen kleine organisaties meer, maar in sommige gevallen miljardenbedrijven en hun eigenaren miljonairs.
Persoonlijke vervolging
De dit weekend aangenomen wetswijziging maakt het organiseren van dit soort trips verboden. Het omzeilen van regels met betrekking tot het verkrijgen van geld was al verboden, maar nu is het organiseren van de trips al voldoende om opgepakt te kunnen worden. Bovendien kunnen overtreders nu persoonlijk vervolgd worden.
Het overtreden van de wet kan een maximum gevangenisstraf van vijf jaar opleveren, gelijk aan de straf die staat op het in China openen van een casino. Als een persoon een grote rol speelt in de organisatie, kan de straf zelfs oplopen tot tien jaar.
In april werd onder andere de app TripAdvisor in China al uit de appstores gehaald op last van de Chinese overheid. De Chineze regering stelde dat de optie tot zoeken op casinolocaties bij het boeken van een vakantie via de app, de wet overtrad.
Macau
De wetswijziging spreekt van gokken buiten de landsgrenzen. De formulering zorgde voor onduidelijkheid aangaande Macau wat behoort tot Chinees grondgebied.
De analisten DS Kim en Derek Choi van het gerenommeerde JP Morgan maken echter korte metten met de aanname dat Macau buiten de nieuwe wet valt. In een brief aan investeerders, zoals ingezien door Inside Asian Gaming, waarschuwen de twee analisten dat ook trips organiseren naar Macau nu verboden is:
“Naar onze mening zou dit een einde moeten maken aan de discussie over de vraag of Macau SAR onder deze wet valt, omdat ‘buiten de grenzen' doorgaans wordt geïnterpreteerd als zijnde buiten het vasteland van China in de juridische context, met inbegrip van de speciale administratieve regio's Hong Kong en Macau, en Taiwan.”
DS Kim en Derek Choi, analisten JP Morgan
Invloed op casinolandschap
Het verboden stellen van het organiseren van goktrips en de mogelijkheid om mensen persoonlijk te vervolgen, betekent mogelijk een grote strop voor de casino's in Macau en de rest van de wereld, én de junkets. JP Morgan heeft in dezelfde brief aan investeerders dan ook een somber beeld geschetst voor de industrie.
De wet gaat in maart in in China. Het betekent mogelijk opnieuw een grote tegenslag voor het Crown casino in Sydney die zich juist wilde gaan richten op vermogende Chinezen die een gokvakantie vanuit China wilden gaan ondernemen.
