LocalThunk, ontwikkelaar van het spel Balatro, heeft in zijn testament vastgelegd dat zijn videogame nooit verkocht mag worden aan een gokbedrijf. Dit liet hij weten op X na kritiek van een gebruiker die suggereerde dat het spel met poker-elementen werd ontwikkeld om jongere generaties aan het gokken te krijgen.
In februari 2024 verscheen de Indie-game Balatro en in een half jaar tijd wist het spel veel populariteit te vergaren. In 2023 werd een demoversie van het spel gepubliceerd en dankzij de aandacht van populaire streamers kreeg Balatro al voor de officiële lancering wereldwijd veel aandacht.
Het spel is eenvoudig te begrijpen en daagt spelers uit om strategische keuzes te maken. Spelers beginnen met tien kaarten in hun hand en moeten steeds vijf kaarten spelen. Met deze vijf kaarten is het bedoeling om de best mogelijke combinaties te maken, gebaseerd op de combinaties in poker. Hoe beter de gespeelde hand is, hoe meer punten een speler scoort.
Door spelers vijf nieuwe kaarten te geven na het spelen van een hand, moet een spelers keuzes maken. Gaat een speler bijvoorbeeld nu voor een straat terwijl hij ook een ‘slechte hand' kan spelen in de hoop dat de nieuwe kaarten zijn flush draw compleet maken? Het spel trok door dergelijke elementen niet alleen de aandacht van pokerliefhebbers, maar ook van gamers die niets met poker hebben.
Spel bevat gokelementen
De elementen uit poker die zijn verwerkt in het spel zorgden er uiteindelijk voor dat de PEGI-score van het spel werd aangepast. In plaats van spelers van 3 jaar en ouder werd het spel '18+' door de kansspelelementen. Hierdoor was het spel in enkele landen niet meer te vinden in de stores van spelcomputers, zoals de eShop van Nintendo in het Verenigd Koninkrijk. Dit valt te lezen bij EuroGamer.
Uitgever van het spel, Playstack, bracht op 1 maart 2024 een statement naar buiten via X. Hierin uitte het bedrijf zijn onvrede over de aangepaste PEGI-beoordeling. Het bedrijf benadrukte dat de ontwikkelaar van het spel uitgesproken tegenstander was van gokken:
“Balatro staat gokken niet toe en moedigt gokken ook niet aan – en we geloven fundamenteel dat de beslissing over de beoordelingen ongegrond is. Balatro is ontwikkeld door iemand die fel tegen gokken is en er is nauwgezet op toegezien dat het spel geen enkele vorm van gokmechanisme bevat.”
Playstack
Dit beeld werd bevestigd toen LocalThunk, ontwikkelaar van Balatro, dinsdag op X reageerde op kritiek op het spel. Een X-gebruiker suggereerde dat Balatro was ontwikkeld om jongere generaties aan het gokken te krijgen. Om dit te ontkrachten liet LocalThunk weten dat hij in zijn testament heeft vastgelegd dat Balatro nooit verkocht of gelieerd mag worden aan een gokbedrijf of online casino. Daarmee wil de ontwikkelaar zorgen dat het spel ook na zijn overlijden niet in handen komt van de kansspelindustrie.
From the outside this might make 0 sense but I hate the thought of Balatro becoming a true gambling game so much that when I recently created my will I stipulated that the Balatro IP may never be sold or licensed to any gambling company/Casino https://t.co/svKdhgjjm4
— localthunk (@LocalThunk) August 6, 2024
