Circus is een juridische procedure gestart bij Autoriteit Consument & Markt (ACM) in zake TOTO. Volgens Circus heeft TOTO misbruik gemaakt van haar marktpositie als staatsdeelneming om haar online product snel te laten groeien.
In een interview met CasinoNieuws.nl begin november, liet Circus CEO Martijn Maertens al vallen dat hij naar de ACM was gestapt over de aanpak van TOTO:
“Wij betreuren het dat door de agressieve marketingcampagnes uit de eerste fase rondom de opening van de markt, de politieke discussie is gestart over het verbod op ongerichte reclame.
“Daar komt nog bij dat de monopolisten TOTO en Holland Casino Online hun naam, geld, website, en database hebben gebruikt om een dominante positie in deze nieuwe markt op te bouwen. Of dit als staatsdeelneming en wettelijk vastgelegd monopolist een overtreding is van de Europese regelgeving, wordt op dit moment onderzocht door de Autoriteit Consument en Markt.
“Dit in combinatie met de huidige en aankomende beperkingen geeft ons het gevoel dat er geen level playing field is ten opzichte van deze partijen, wat wel een uitgangspunt van de regulering was.”
Martijn Maertens, CEO Circus
Circus wilde het in november bij die opmerking laten en geen verdere ruchtbaarheid geven aan de stap naar de ACM. Nu heeft die ontwikkeling wel meer aandacht gekregen door een artikel in het FD.
In het artikel uit Circus nogmaals haar onvrede. Volgens het vergunde online casino hebben de online dochters van TOTO en Holland Casino een oneerlijke voorsprong gekregen omdat ze gebruik konden maken van de zeer bekende merknaam en het klantenbestand van hun moederorganisatie.
Bovendien, zo stipt advocaat Bas Braeken van Bureau Brandeis aan die Circus bijstaat in deze procedure, kreeg TOTO.nl een renteloze lening van € 30 miljoen van moederbedrijf Nederlandse Loterij:
“Dat is dus geld verdiend met het oude monopolie, staatssteun dus, dat nu tegen aantoonbaar niet-marktconforme, zachte voorwaarden aan de nieuwe dochter is gegeven. Dat geeft ze grote budgetten voor reclames op tv.”
Bas Braeken, advocaat Circus
Circus stoort zich bovendien aan de zelfregulering die volgde op ophef in de media en politiek. Brancheverenigingen VNLOK (onder andere TOTO en Holland Casino Online) en NOGA kwamen overeen om minder reclames op televisie te gaan uitzenden en bovendien pas na 22:00 in plaats van het wettelijk vastgelegde 21:00.
Circus eigenaar Frank Kastelijns vergelijkt deze zelfregulering met kartelafspraken:
“Door deze beperkingen zijn de prijzen voor een tv-spotje geëxplodeerd, want de vraag blijft groot terwijl het aanbod drastisch is ingeperkt.”
Frank Kastelijns, Circus
CasinoNieuws.nl deed al in november navraag bij de ACM over de klacht van Circus. De autoriteit gaf toen tegenover CasinoNieuws.nl aan dat het “geen uitspraken [doet] over al dan niet lopende onderzoeken.” Tegenover het FD bevestigt de ACM het handhavingsverzoek wel.
TOTO's moederorganisatie Nederlandse Loterij (NLO) geeft tegenover het FD aan kennisgenomen te hebben van Circus' klacht bij ACM. Volgens een reactie in de krant heeft NLO haar zienswijze gedeeld met ACM en het “ziet het besluit van de ACM met vertrouwen tegemoet.”
