Het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft een baanbrekende uitspraak gedaan die grote gevolgen kan hebben voor illegale online casino's en hun bestuurders. In een zaak tussen een Oostenrijkse speler en de bestuurders van een Maltees gokbedrijf oordeelt het Hof dat een speler zijn nationale recht mag gebruiken om schade te verhalen op bestuurders van een illegale aanbieder.
De uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie volgt uit een zaak van een Oostenrijkse gokker tegen de bestuurders van het Maltese gokbedrijf Titanium Brace Marketing. Het bedrijf had wel een vergunning in Malta, maar geen vergunning om online kansspelen aan te bieden in Oostenrijk. Volgens Oostenrijks recht is dat verboden.
De speler verloor geld bij het online casino en stapte naar de Oostenrijkse rechter. Hij stelde daarbij niet alleen het bedrijf aansprakelijk, maar ook twee bestuurders. De bestuurders voerden aan dat de schade in Malta zou zijn ontstaan, omdat het bedrijf daar was gevestigd en de spelersrekening bij een Maltese bank liep.
Daarmee probeerden zij af te dwingen dat Maltees recht van toepassing zou zijn, dat bestuurders beter beschermt tegen persoonlijke aansprakelijkheid.
Europese Hof kiest kant van speler
Het Europese Hof ging niet in mee in het verweer van de bestuurders. Volgens de rechters ontstaat de schade in het land waar de speler woont en speelt. Omdat online kansspelen feitelijk plaatsvinden waar de speler zich bevindt, mag die speler zich beroepen op de wetgeving van zijn eigen lidstaat.
Daarbij benadrukt het Hof dat dit soort claims niet onder het interne vennootschapsrecht vallen, maar onder het aansprakelijkheidsrecht. Bestuurders kunnen zich dus niet verschuilen achter een buitenlandse rechtspersoon als zij zonder vergunning kansspelen aanbieden aan spelers in een andere EU-lidstaat.
Volgens expert João Mar betekent de uitspraak een fundamentele breuk met de praktijk waarbij online casino’s zich jarenlang achter buitenlandse vergunningen en vestigingslanden konden verschuilen. Wie zich actief richt op spelers in een EU-lidstaat, moet zich houden aan de wetgeving van dat land en kan daar ook civielrechtelijk ter verantwoording worden geroepen.
Met name bestuurders die opereren via offshore-structuren of als zogenoemde ‘nominee directors’ lopen volgens Mar een aanzienlijk groter persoonlijk risico, omdat ook bestuurders met een louter papieren rol voortaan niet langer buiten schot blijven. Hij ziet de uitspraak dan ook als een belangrijke stap richting meer accountability en betere bescherming van spelers binnen de Europese Unie.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via PRO SHOTS / Jos Hummelen.
