De Securities and Exchange Commission (SEC) heeft maandag naar buiten gebracht dat het een schikking heeft getroffen met Flutter Entertainment. Flutter, het moederbedrijf van PokerStars, was door de Amerikaanse toezichthouder aangeklaagd vanwege overtredingen van de online pokersite in Rusland. PokerStars zou tussen 2015 en 2020 miljoenen hebben betaald aan derden om poker in Rusland te legaliseren zonder dit juist te documenteren.
Maandag bracht de Securities and Exchange Commission (SEC) het nieuws naar buiten dat het moederbedrijf van PokerStars is aangeklaagd voor meerdere overtredingen. Flutter Entertainment is door de SEC beschuldigd van “overtredingen op het gebied van boekhouding en interne boekhoudcontroles als gevolg van het gebruik door het bedrijf van adviseurs van derden in Rusland.”
In het bevel (, 268 kB) van de SEC is te lezen dat PokerStars tussen 26 mei 2015 en 15 mei 2020 ongeveer $ 8,9 miljoen (€ 8,4 miljoen) zou hebben betaald aan adviseurs in Rusland. Volgens de SEC gebeurde dat ter ondersteuning van de activiteiten van het bedrijf en de inspanningen om poker in Rusland te legaliseren.
Destijds was PokerStars nog de dochteronderneming van The Stars Group, dat in mei 2020 fuseerde met Flutter. Tijdens die periode waren de aandelen van The Stars Group geregistreerd bij de SEC en genoteerd aan de Nasdaq.
Een woordvoerder van Flutter gaf volgens iGaming Next de volgende reactie:
“Dit is een oude kwestie die verband houdt met een periode voordat Flutter eigenaar werd van de Stars Group. Na onze overname van TSG hebben we aanzienlijke veranderingen doorgevoerd om een controlekader in te voeren dat in overeenstemming is met de bestaande normen van Flutter. We zijn blij dat deze zaak nu is afgerond.”
Flutter Entertainment
Flutter betaalt boete voor overtredingen in Rusland
De overtredingen in Rusland hadden betrekking op drie Russische adviseurs, waarbij geen grondig onderzoek was gedaan bij hun aanstelling in augustus 2014.
In 2016 deed het bestuur van The Stars Group onderzoek om te kijken of er ongepaste betalingen waren gedaan aan overheidsfunctionarissen in bepaalde buitenlandse rechtsgebieden. Nadat het onderzoek was afgerond nam het bedrijf zelf contact op met de SEC en toezichthouders in de Verenigde Staten en Canada. Daarnaast voerde het een nieuw beleid in met betrekking tot adviseurs, lobbyisten, en advocaten.
Ondanks het nieuwe beleid waren in de boekhouding van The Stars Group de betalingen aan Russische adviseurs niet nauwkeurig genoeg. Volgens de SEC hield de TSG geen nauwkeurige administratie bij van betalingen aan de drie adviseurs.
Bepaalde betalingen zijn ook onjuist als lobbykosten in de boekhouding gezet. Het ging hierbij onder andere om nieuwjaarsgeschenken aan Russische overheidsfunctionarissen.
“PokerStars heeft tussen 2015 en 2020 nagelaten om een toereikend systeem van interne boekhoudcontroles op haar activiteiten in Rusland met betrekking tot externe consultants te ontwikkelen en te onderhouden, en om consequent een nauwkeurige boekhouding en administratie bij te houden met betrekking tot de betalingen van haar consultants in Rusland.”
Securities and Exchange Commission (SEC)
In de aankondiging van de SEC valt te lezen dat Flutter de bevindingen niet ontkent of toegeeft. Het bedrijf heeft wel ingestemd om “toekomstige schendingen te staken en gestaakt te houden”. Daarnaast betaalt het een boete van $ 4 miljoen voor de overtredingen van The Stars Group in Rusland.
Bijna een jaar geleden kondigde PokerStars haar vertrek uit Rusland al aan door de oorlog tussen het land en Oekraïne. Daarvoor was PokerStars ondanks dat het niet legaal was wel actief in Rusland. Dat kwam doordat poker in Rusland als grijze markt werd beschouwd.
