Malta verzet zich tegen Europese heffing op online gokken

Het voorstel is afkomstig van Europarlementariër Victor Negrescu. Hij pleit voor een EU-brede heffing op de opbrengsten van online kansspelaanbieders. De inkomsten zouden volgens hem moeten worden ingezet voor onder meer onderwijs, jeugdbeleid, en de aanpak van gokverslaving.

Volgens Negrescu zorgen de grote verschillen in nationale kansspelbelasting binnen de EU voor oneerlijke concurrentie. Aanbieders vestigen zich daarom vaak in landen met een relatief laag tarief, terwijl zij hun diensten grensoverschrijdend aanbieden. De belastingdruk varieert daarbij van ongeveer 5% op Malta tot bijna 40% in Oostenrijk, zo meldt The iGaming.

Voor de invoering van een extra Europese heffing op online gokken is unanieme goedkeuring van alle lidstaten vereist. Malta heeft echter al duidelijk gemaakt tegen te zullen stemmen, waarmee het voorstel in de praktijk weinig kans van slagen heeft.

De opstelling van Malta hangt samen met de positie van het land als belangrijk centrum voor de online gokindustrie. Veel online casino’s opereren vanuit het eiland, mede vanwege het gunstige belastingklimaat. Een extra Europese heffing zou dat voordeel direct onder druk zetten.

Malta is niet het enige land dat een felle tegenstander is van het voorstel voor een Europese heffing. Ook Cyprus en Estland worden genoemd als landen die tegen zouden kunnen stemmen.

EGBA vreest averechts effect

De European Gaming and Betting Association (EGBA) stelt dat het voorstel juridisch en praktisch onuitvoerbaar is. Volgens de brancheorganisatie ontbreekt een duidelijke rechtsgrond, omdat kansspelbeleid grotendeels een nationale bevoegdheid is.

Daarnaast waarschuwt de vereniging dat een extra belastingdruk het speelveld verder scheef trekt. Illegale aanbieders, die geen belasting betalen en zich niet aan de wetgeving houden, zouden daardoor een oneerlijk concurrentievoordeel krijgen. Hiermee zou de kanalisatie onder druk komen te staan, zo geeft de EGBA aan.

Als voorbeelden worden de situaties in Nederland en Duitsland aangegrepen. In beide landen is de kansspelbelasting verhoogd, maar heeft dit niet geresulteerd in hogere opbrengsten. In plaats daarvan heeft het geleid tot een afname van de legale markt en een groei van de illegale gokmarkt.