Na Kalshi sleept New York nu ook Polymarket voor de rechter

Procureur-generaal Letitia James en gouverneur Kathy Hochul maakten de rechtszaak tegen Polymarket donderdag bekend, zo schrijft Reuters. De aanklacht is gericht tegen QCX LLC, het bedrijf achter Polymarket US. Volgens de autoriteiten exploiteert het bedrijf een illegale gokoperatie in New York.

Het kantoor van James deed onderzoek naar het aanbod van Polymarket en concludeerde dat gebruikers via het platform geld kunnen inzetten op de uitkomst van sportevenementen. Daarvoor beschikt Polymarket volgens de staat niet over de vereiste kansspelvergunning.

New York wil dat de rechter Polymarket verbiedt om zonder vergunning kansspelen aan te bieden in de staat. Daarnaast eist de staat dat het bedrijf boetes betaalt, illegaal verkregen inkomsten afstaat en getroffen gebruikers compenseert.

Ook spelers onder de 21 jaar

In de aanklacht wijst New York ook op de leeftijd waarop gebruikers toegang kunnen krijgen tot Polymarket. Het platform is volgens de staat beschikbaar voor gebruikers vanaf achttien jaar, terwijl de minimumleeftijd voor legale mobiele sportweddenschappen in New York op 21 jaar ligt.

Volgens James gelden voor Polymarket bovendien niet dezelfde verplichtingen als voor aanbieders die wel over een kansspelvergunning in de staat beschikken. Zij wijst daarbij onder meer op regels voor consumentenbescherming en verantwoord gokken en op de belastingen die vergunde aanbieders afdragen.

James stelt dat het vergunningenstelsel juist is opgezet om inwoners van New York te beschermen tegen de mogelijke schadelijke gevolgen van gokken. De belastinginkomsten uit de gereguleerde gokmarkt worden daarnaast onder meer gebruikt voor onderwijs en programma’s rond verantwoord gokken.

Polymarket stapt zelf naar rechter

Polymarket liet het niet bij een verdediging tegen de aanklacht. Enkele uren nadat New York zijn zaak had aangespannen, stapte het bedrijf zelf naar de federale rechtbank in Manhattan met een rechtszaak tegen James en andere functionarissen van de staat.

Met die zaak probeert Polymarket te voorkomen dat New York zijn kansspelwetgeving op het platform toepast. Het bedrijf stelt dat zijn event contracts onder de federale Commodity Exchange Act vallen en dat Polymarket US onder toezicht staat van de Commodity Futures Trading Commission (CFTC).

Volgens Polymarket ligt de bevoegdheid om toezicht te houden op deze contracten daardoor op federaal niveau bij de CFTC. De staat New York zou volgens het bedrijf niet daarnaast zijn eigen kansspelwetgeving mogen gebruiken om tegen het aanbod op te treden.

Chief Legal Officer Neal Kumar van de predicition market liet weten teleurgesteld te zijn over de stap van New York. Hij omschreef de aanklacht als een gerecyclede rechtszaak en kondigde aan dat Polymarket zich ertegen zal verzetten.

Eerder rechtszaak tegen Kalshi

De juridische argumenten van Polymarket vertonen veel overeenkomsten met die van concurrent Kalshi, dat eerder al werd aangeklaagd door de Amerikaanse staat. New York spande eerder dit jaar een rechtszaak aan tegen Kalshi vanwege het aanbieden van event contracts zonder kansspelvergunning. Ook Kalshi stelt dat het als door de CFTC gereguleerde markt onder federale wetgeving valt en dat individuele staten daarom niet bevoegd zijn om de contracten als kansspelen te reguleren.

Kalshi probeerde via de federale rechter te voorkomen dat New York tegen het bedrijf kon optreden. Die poging slaagde voorlopig niet. Een federale rechter oordeelde dat New York gedurende de procedure mocht blijven optreden tegen Kalshi. Het voorspellingsplatform ging tegen die beslissing in beroep.