Celstraf voor voormalig medewerker Jacksonville Jaguars na diefstal van $ 22 miljoen voor gokken

Een voormalige medewerker van NFL-team Jacksonville Jaguars heeft tussen 2019 en 2023 meer dan $ 22 miljoen gestolen. De ex-medewerker van de Jaguars, Amit Patel, zou dit geld voornamelijk hebben gebruikt om te gokken. Patel lijdt volgens zijn advocaat aan een gokverslaving. De rechter heeft hem een gevangenisstraf van zes jaar en zes maanden opgelegd.

Uit gerechtelijke documenten bleek dat er een aanklacht tegen Patel was ingediend vanwege fraude en illegale geldtransacties. De naam van Jacksonville Jaguars werd niet genoemd in de documenten, maar het NFL-team kwam zelf al met een verklaring waarin het stelde de benadeelde partij te zijn:

“We kunnen bevestigen dat het team in februari 2023 het dienstverband heeft beëindigd van de persoon die in het dossier wordt genoemd.”

Jacksonville Jaguars

Patel zou vanaf september 2019 in totaal meer dan $ 22 miljoen (€ 20,45 miljoen) van zijn werkgever verduisterd hebben. Bijna al dit geld zou volgens Alex King, de advocaat van Patel, zijn verbrast aan gokken. Hij zou leiden aan een gokverslaving en wilde steeds zijn verlies terug winnen bij de grote Amerikaanse bookmakers FanDuel en DraftKings. Zo speelde hij veelvuldig Daily Fantasy Sports en deed hij ook aan wedden op American Football, vaak zonder succes.

Daarnaast zou hij ook een deel van het wederrechtelijk verkregen geld hebben gebruikt voor onder meer de aankoop van meerdere auto's, een appartement in Florida, cryptocurrency, en vliegtickets voor zichzelf en vrienden. Al werden deze feiten door zijn advocaat ontkend, zo meldt The Athletic ^(€):

“Bijna al het geld dat de heer Patel gebruikte van de VCC werd uitgegeven aan gokwebsites en pogingen om geld terug te winnen, in de verwachting dat hij het geld zou terugbetalen met de winsten en de Jaguars zou compenseren

“Helaas verergerde het dwangmatige gokken van de heer Patel de situatie alleen maar en hij ging door met het verduisteren van fondsen in een poging om gokwinsten zijn aanzienlijke verliezen te laten compenseren.”

Alex King, advocaat

De voormalig werknemer van de Jaguars wist de fraude te plegen via het virtual credit card programma (VCC), waar hij de leiding over had.

Patel gokte onder zijn eigen naam

In februari van 2023 is Patel voor het eerst in kennis gesteld door de NFL dat er een onderzoek naar hem liep. Tijdens het gokken gebruikte Patel gewoon zijn eigen naam, waardoor hij al snel in het vizier kwam.

Er werd in het onderzoek naar de gokactiviteiten van Patel geen onregelmatigheden gevonden over het gebruik van inside informatie of matchfixing. Het is niet bekend of hij deed aan gokken op wedstrijden van de Jaguars. Wel kwam toen aan het licht dat hij de grootschalige miljoenenfraude heeft gepleegd.

Celstraf van ruim zes jaar

Begin december pleitte Patel schuldig, nadat hij al was begonnen aan een behandelingstraject tegen gokverslaving. Omdat Patel schuld bekende, verwachtte zijn advocaat dat de ex-werknemer van de Jaguars een gevangenisstraf opgelegd zou krijgen.

Op dinsdag 12 maart 2024 heeft rechter Henry L. Adams de straf voor de voormalig medewerker van de Jacksonville Jaguars uitgesproken. Adams veroordeelde Patel tot een gevangenisstraf van zes jaar en zes maanden in een federale gevangenis, zo meldt de United States Attorney's Office. De straf kreeg hij voor het plegen van fraude, en het aangaan en een illegale geldtransactie.

Daarnaast zal hij het volledige bedrag van $ 22.221.454,40 moeten terugbetalen aan Jacksonville Jaguars, het slachtoffer van zijn overtredingen.