Bryce Harper reageert op ophef rond FanDuel-video voor probleemgokker

Philadelphia Phillies-speler Bryce Harper heeft gereageerd op de ophef die is ontstaan, nadat bekend werd dat hij een persoonlijke videoboodschap opnam voor een speler van FanDuel met een gokverslaving. Harper stelt dat hij niet wist dat de video zou worden gebruikt als onderdeel van een VIP-promotie van de Amerikaanse bookmaker.

De kwestie kwam aan het licht nadat The Inquirer een video van 21 seconden publiceerde die FanDuel in november 2024 verstuurde aan Terry Thompson, een VIP-klant van het gokplatform. Thompson kampte volgens een rechtszaak met een ernstige gokverslaving en verloor naar eigen zeggen ongeveer $ 1,5 miljoen bij FanDuel.

Volgens de krant begon Thompson in 2020 met wedden via de sportsbook-app van FanDuel. Hij ontwikkelde al snel een ongezonde voorkeur voor zogenoemde microbets, waarbij tijdens een wedstrijd voortdurend kan worden ingezet op de volgende gebeurtenis.

In totaal zou hij voor $ 18,5 miljoen aan weddenschappen hebben geplaatst, waardoor hij binnen FanDuel de status van VIP-klant kreeg. Daarmee ontving hij van FanDuel verschillende exclusieve voordelen, waaronder champagne, tickets voor de Super Bowl, en uiteindelijk ook een persoonlijke videoboodschap van Bryce Harper, sterspeler van baseballteam Philadelphia Phillies.

In de video spreekt Harper Thompson, een groot fan van de sportteams uit Philadelphia, en diens zoon persoonlijk toe. Daarbij zegt de honkballer dat hij contact opneemt op verzoek van “your host Bryttanni from FanDuel”, die ervoor wilde zorgen dat Thompson een “extra special Thanksgiving” zou hebben. De video is voorzien van het FanDuel-logo.

Harper zou van niets weten

Harper reageerde enkele dagen na de publicatie via zijn eigen Instagram-account. Volgens de honkballer dacht hij dat hij een reguliere video opnam via Cameo, een platform waarop bekende personen tegen betaling persoonlijke videoboodschappen voor fans opnemen.

Harper stelt dat hij niet wist dat FanDuel de video commercieel zou inzetten. Volgens de speler ontving hij een kort script dat hij te goeder trouw voorlas.

Pas achteraf zou FanDuel het eigen logo aan de videoboodschap hebben toegevoegd en deze hebben gebruikt als promotie binnen het VIP-programma. Harper benadrukt dat hij daarvoor geen toestemming had gegeven en geen zakelijke relatie met FanDuel heeft.

Harper zegt daarnaast dat hij niets wist over Thompson of diens persoonlijke situatie. Naar eigen zeggen zou hij de video niet hebben opgenomen als hij had geweten waarvoor deze zou worden gebruikt, of als hij op de hoogte was geweest van de omstandigheden van Thompson.

Tegelijkertijd merkt The Inquirer op dat Harper in de uiteindelijke video expliciet verwijst naar Thompson's VIP-host bij FanDuel, waarbij de naam van het gokbedrijf noemt. Ook het door Harper gedeelde Cameo-script bevat volgens de krant dezelfde verwijzing naar FanDuel.

Rechtszaak tegen FanDuel en DraftKings

In maart 2026 spande het Public Health Advocacy Institute namens Thompson en een tweede eiser, Christopher Sage, een rechtszaak aan tegen FanDuel en DraftKings. Volgens de aanklagers zetten beide bookmakers hun producten en VIP-programma's in om probleemgokken te stimuleren. Daarbij werd ook de professionele American Football-competitie NFL aangeklaagd. Harper is overigens geen partij in deze procedure.

Volgens de rechtszaak financierde Thompson zijn oplopende verliezen onder meer door meerdere hypotheken op zijn woning af te sluiten, en aandelen in zijn investeringsbedrijf te verkopen. Nadat hij uiteindelijk ook zijn laatste $ 10.000 verloor bij DraftKings, zou hij in een psychische crisis zijn beland.

Zijn therapeut schakelde daarop de politie in, die volgens de aanklacht erger wist te voorkomen. Thompson werd toen voor zes dagen vrijwillig opgenomen in een psychiatrische kliniek, waarbij bij hem de diagnose van gokverslaving werd vastgesteld.