Deze week starten de openbare hoorzittingen waarin het Australische Star Entertainment zich moet verantwoorden voor vermeende banden met criminele organisaties. Het Australische gokbedrijf zou banden hebben met de Macause onderwereld en zich schuldig maken aan fraude, georganiseerde misdaad, en witwassen.
Gokbedrijf Star Entertainment staat centraal in een grootschalig onderzoek na verschillende verhalen over het bedrijf en mogelijke criminele activiteiten, zo meldt The Guardian. Het aanvankelijk geheime onderzoek naar Star startte in juli, maar wordt nu openbaar hervat tijdens meerdere hoorzittingen.
In de Australische staat Queensland zijn de banden van Star Entertainment aan het licht gekomen met buitenlandse organisaties die op de zwarte lijst staan. Het zou hierbij gaan om het in Hong Kong gevestigde Chow Tai Fook.
Chow Tai Fook is een juwelengigant die nauwe banden heeft met het casino-imperium van wijlen Stanley Ho, maar ook met de Suncity Group van Alvin Chau. Laatstgenoemde werd eind 2021 gearresteerd vanwege zijn betrokkenheid bij illegale gokvakanties, de zogenaamde junkets. Deze aanklacht werd vorige maand uitgebreid met belastingfraude ter hoogte van $ 1 miljard.
In mei kwam ook naar buiten dat Simon Kim, de voormalige senior vicepresident van internationale marketing voor Star Entertainment, ruim 13 miljoen Australische dollar had gestolen van het bedrijf. Dit bedrag zou toebehoren aan een organisatie die illegale gokvakanties organiseert.
Queen’s Wharf
Star Entertainment heeft twee casino’s in Queensland: The Treasury Brisbane en The Star Gold Coast. Daarnaast wordt er nog een derde casinoresort gebouwd, de Queen’s Wharf Brisbane.
Het project, ter waarde van 3,6 miljard Australische dollar (€ 2,49 miljard), werd in 2015 goedgekeurd waarna de bouw begon. Een jaar later, in 2016, werd ook de investering van Chow Tai Fook goedgekeurd. Chow Tai Fook heeft een aandeel van bijna 5% in Star Entertainment en destijds werden geen banden gevonden met criminele organisaties. Aan die conclusie wordt nu getwijfeld. In het huidige onderzoek wordt gekeken hoe nauw de banden met deze organisaties zijn en waarom deze destijds niet konden worden aangetoond.
Uitsluitingsbeleid niet op orde
Star Entertainment wordt ook onderzocht vanwege vermoedens van witwassen. Het uitsluitingsbeleid van Star zou niet in orde zijn. Het bedrijf zou namelijk, volgens geruchten, uitgesloten spelers aanmoedigen om juist in Queensland te komen spelen.
Spelers die in casino’s in Sydney niet langer welkom zijn vanwege vermoedelijke banden met criminelen zouden bonussen krijgen om bij de casino’s van Star in Queensland te spelen. Toen dit eerder aan het licht kwam, startte het bedrijf een overkoepelend register. Sinds 2019 worden spelers geweerd uit alle casino’s van Star op het moment dat zij ergens worden uitgesloten.
In het onderzoek wordt nu gekeken of de geruchten kloppen dat dit register niet met terugwerkende kracht werkt. Zo zouden alle spelers die voor 2019 al waren uitgesloten nog steeds aangemoedigd worden om in Queensland te gaan spelen waar ze zonder problemen konden binnenkomen. Dat zou niet in overeenstemming met de anti-witwasverplichtingen van Star zijn.
Mocht uit het onderzoek blijken dat de aantijgingen kloppen, dan zal de bouw van de Queen’s Wharf alsnog worden voortgezet. Er zal dan worden gekeken naar een tijdelijke oplossing zodat het casinoresort wel open kan terwijl het voldoet aan de eisen van de toezichthouder.
Het onderzoek naar Star Entertainment en de openbare hoorzittingen duren nog tot in ieder geval 31 augustus.
Naast Star ligt ook Crown Resorts, het andere grote Australische gokbedrijf, onder vuur. Ook dat bedrijf werd onderzocht voor betrokkenheid bij criminele activiteiten. In mei van dit jaar kreeg Crown nog een boete van omgerekend € 53 miljoen. Inmiddels is Crown overgenomen door investeringsmaatschappij Blackstone die orde op zaken stelt om aan alle verplichtingen te voldoen om te mogen blijven opereren.
Lead-foto The Star Sydney door Mertie via Wikimedia.
Partners
CasinoNieuws.nl heeft overeenkomsten met aanbieders van online kansspelen en gebruikt hiervoor affiliate-links. Als u via zo’n link een account aanmaakt, dan krijgen wij daar een commissie voor, zonder extra kosten voor u. Onze partners hebben geen invloed op de redactionele inhoud en reviews van CasinoNieuws.
