Advocaat-Generaal Nicholas Emiliou van het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft geconcludeerd dat prejudiciële vragen van een Oostenrijkse rechter over de Maltese gokwet niet ontvankelijk zijn. Mocht het Hof de zaak toch inhoudelijk behandelen, dan acht de advocaat-generaal dat de betreffende Maltese bepaling, Bill 55, in strijd met het EU-recht is.
De zaak C-683/24 draait om een wijziging van de Maltese Gaming Act die in juni 2023 werd ingevoerd via Bill 55. Volgens die bepaling moeten Maltese rechters weigeren om buitenlandse vonnissen te erkennen of uit te voeren. Dat geldt wanneer daarin een vordering tegen een in Malta vergunde kansspelaanbieder wordt toegewezen, omdat de aangeboden gokdiensten in een andere lidstaat onrechtmatig zouden zijn geweest, terwijl diezelfde diensten volgens de Maltese wet wel rechtmatig zijn.
Een Oostenrijkse rechter vroeg middels prejudiciële vragen aan het Hof of Malta buitenlandse uitspraken tegen Maltese gokbedrijven op basis van deze wet mag weigeren te erkennen. Deze rechter behandelt momenteel een procedure over de aansprakelijkheid van een advocaat die juridisch advies had uitgebracht aan een onderneming die claims van consumenten financierde tegen Maltese online kansspelaanbieders.
Volgens de Advocaat-Generaal is beantwoording van de gestelde vragen niet noodzakelijk voor de beslechting van de Oostenrijkse zaak. In die procedure staat volgens hem centraal of het juridische advies destijds zorgvuldig en verdedigbaar was, en niet of de Maltese bepaling daadwerkelijk verenigbaar is met EU-recht. Daarom concludeert Emiliou dat het verzoek niet-ontvankelijk is.
Bill 55 volgens A-G in strijd met EU-regels
Voor het geval het Hof daar anders over oordeelt, heeft de Advocaat-Generaal ook inhoudelijk gereageerd. Volgens hem is Bill 55 onverenigbaar met de Brussel I bis-verordening, die regels bevat over de erkenning en tenuitvoerlegging van rechterlijke uitspraken in burgerlijke en handelszaken binnen de Europese Unie.
Volgens Emiliou kan Malta zich in dit geval niet beroepen op de uitzondering voor openbare orde om erkenning van buitenlandse uitspraken te weigeren. Volgens hem mogen rechters in een EU-land een uitspraak uit een ander EU-land normaal gesproken niet weigeren, alleen omdat zij vinden dat het EU-recht daarin verkeerd is toegepast.
Daarnaast stelt de Advocaat-Generaal dat een Maltese kansspelvergunning niet automatisch geldig is in andere lidstaten. Volgens het persbericht geldt het land-van-oorsprongbeginsel niet voor online kansspelen, en zijn lidstaten niet verplicht vergunningen uit andere lidstaten te erkennen. Emiliou sprak zich eerder in een andere zaak hetzelfde uit over dit onderwerp.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via PRO SHOTS / Jos Hummelen.
