De UK Gambling Commission ligt onder vuur in het Verenigd Koninkrijk, vanwege het geheimhouden van de identiteit van gokbedrijven die de regels hebben overtreden. In ruil voor deze geheimhouding hebben de gokbedrijven geld overgemaakt naar goede doelen die zich inzetten tegen gokschade.
Deze week is The Observer naar buiten gekomen met het nieuws dat de UK Gambling Commission (UKGC) in de afgelopen vijf jaar de identiteit van 38 gokbedrijven die in overtreding zijn geweest heeft stilgehouden. Onder het geheime regime kan men de gokbedrijven niet identificeren, in ruil voor betalingen aan goede doelen, als de UKGC van mening is dat de tekortkomingen geen of een beperkt risico zijn voor aanhoudende schade bij spelers.
Volgens het artikel van The Observer konden gokbedrijven, om formele acties van de toezichthouder te voorkomen, geld overmaken naar goede doelen. Het zou hierbij gaan om alle winsten die zijn gemaakt door tekortkomingen in de regelgeving.
In totaal hebben deze tientallen gokbedrijven sinds 2020 voor ongeveer £ 2 miljoen overgemaakt aan de goede doelen, zo blijkt uit cijfers die The Observer heeft verkregen op basis van de vrijheid van informatie. In deze periode waren de totale inkomsten voor deze gokbedrijven in het Verenigd Koninkrijk zo'n £ 15,6 miljard tot maart 2024. Door deze regeling ligt de UK Gambling Commission onder vuur, omdat het een ‘beschermende zeepbel' zou zijn voor de gokbedrijven.
De UK Gambling Commission reageerde zelf als volgt op de openbaarmaking van The Observer:
“De meeste toezichthouders hebben een reeks verschillende interventies die ze kunnen uitvoeren, en ook een drempel waaronder ze interventies die ze hebben uitgevoerd niet routinematig publiceren. Hoewel uit onderzoek is gebleken dat de geschiedenis van de toezichthouder de consument niet informeert bij het kiezen van een gokexploitant, is de Gambling Commission consequent doorgegaan met het publiceren van handhavingsresultaten en is er een register beschikbaar waarin deze acties gedetailleerd worden beschreven.”
UK Gambling Commission
Kritiek
Een van de gokbedrijven die gebruik heeft gemaakt van de speciale regeling is bookmaker Betfair, dat eigendom is van Flutter. Zij kwamen in opspraak toen was gebleken dat ze hadden nagelaten om Luke Ashton als probleemgokker aan te merken. Ashton pleegde op 40-jarige leeftijd in april 2021 zelfmoord door zijn gokverslaving.
Pas na een onderzoek in 2023 maakte de Britse toezichthouder bekend dat Betfair onder de speciale regeling viel. Betfair maakte destijds een bedrag van £ 635.123 over naar goede doelen die gokschade proberen te verminderen, om zodoende regulerende maatregelen te vermijden.
Don Foster, de Liberaal-Democratische collega en voorzitter van Peers for Gambling Reform, noemt het helemaal verkeerd dat dit soort dingen achter gesloten deuren gebeuren. Volgens Foster helpt het niet om gokkers te beschermen.
Ook Anne Ashton, de weduwe van Luke, vindt het onacceptabel:
“De Gambling Commission is duidelijk meer bezorgd over de reputatie en groei van gokbedrijven dan over het beschermen van mensen tegen schade. Door zoveel van deze geheime deals te sluiten, wordt de reputatie van bedrijven zuiver gehouden en worden er geen lessen geleerd, zelfs als de schade zo catastrofaal kan zijn als een overlijden. Speciale maatregelen mogen geen speciale bescherming betekenen. Er moet volledige transparantie zijn over exploitanten die niet voldoen aan de wettelijke vereisten.”
Anne Ashton
Ashton sprak ook met Andrew Rhodes, voorzitter van de UKGC, na het overlijden van haar man. Ze vroeg hem in dat gesprek waarom er geen onderzoek was naar het gokbedrijf, waarna Rhodes het naliet om haar te vertellen dat het bedrijf onder de speciale maatregelen viel.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via website van UK Gambling Commission.
