In de online kansspelmarkt woedt al jaren een strijd om de hoogste posities in Google. Legale aanbieders en hun partners houden zich aan strikte regels, maar daar trekken malafide partijen zich niets van aan. Zij zetten alles op alles om bezoekers te trekken naar illegaal aanbod; van het misbruiken van gehackte websites en verlopen domeinnamen tot het bewust misleiden van zoekmachines. Zelfs tactieken als frauduleuze DMCA-klachten en DDoS-aanvallen worden niet geschuwd, zegt Frank Kruit.
Frank Kruit, werkzaam voor affiliatewebsite MeneerCasino, voert een persoonlijke kruistocht tegen deze digitale sluiproutes en de bedrijven die ze bewandelen. Op zijn LinkedIn legt hij bijna dagelijks complexe malafide SEO-technieken bloot en confronteert hij beheerders van gehackte sites met het misbruik.
Volgens Kruit is Google “kapot” als het gaat om iGaming-zoekresultaten, en is het speelveld ongelijk zolang illegale affiliates vrij spel hebben.
CasinoNieuws sprak Kruit over zijn drijfveren, de trucs die hij tegenkomt, en de vraag of er een manier is om de casino-SERP’s weer schoon te krijgen.
Bijna dagelijks schrijf je updates over wat je tegenkomt.
Ja, het is ook een beetje therapeutisch. Ik vind het leuk om te onderzoeken en ermee bezig te zijn. Het is gewoon een kwalijke zaak.
Wat is voor jou de grootste doorn in het oog?
Het stoort mij enorm dat bepaalde websites, en dan vooral affiliate-websites, hoog in Google staan, terwijl ze daar niet thuishoren. En dan doel ik niet op de content die ondermaats is, maar omdat ze illegaal gokaanbod promoten. Bezoekers worden bewust doorgestuurd naar illegale goksites.
“Daarbij maken deze partijen gebruik van wat ik “SEO met doping” noem: technieken die nooit door Google geaccepteerd zouden mogen worden.”
Frank Kruit
Daarbij maken deze partijen gebruik van wat ik “SEO met doping” noem: technieken die nooit door Google geaccepteerd zouden mogen worden, maar waar ze in de praktijk wel mee wegkomen. Het gevolg is dat ze onterecht hoog scoren in de zoekresultaten. Ze brengen niet alleen mensen naar het illegale aanbod, ze nemen ook posities in van legale affiliates. En daarbij schuwen ze geen enkel middel.
Richt je je frustratie vooral op Google, of op de uitbaters van deze sites?
Op allebei.
Uiteraard ben ik gefrustreerd over deze bedrijven. De methoden om concurrenten uit te schakelen, gaan echt alle perken te buiten. Ze stappen dagelijks over alle morele en ethische grenzen heen.
Maar dat dit soort bedrijven en individuen bestaan, dat zal niemand verbazen. Mij ook niet. Daarom ben ik vooral gefrustreerd over Google. Die zou hier echt iets aan moeten doen.
Het moet gewoon niet mogelijk zijn dat sites deze technieken gebruiken om zichzelf hoger in de zoekresultaten te krijgen. Google accepteert en faciliteert dit, in plaats van het te bestrijden. Google is een van de grootste en rijkste bedrijven ter wereld met de slimste mensen. Als dit prioriteit zou hebben voor ze, dan konden ze het echt wel aanpakken. Maar dat heeft het blijkbaar niet genoeg.
“Ze stappen dagelijks over alle morele en ethische grenzen heen.”
Frank Kruit
Bij PPC heeft Google er financieel belang bij om advertenties toe te staan, omdat ze daar geld aan verdienen. Maar hier gaat het om organische zoekresultaten. Daar heeft Google zelf geen direct voordeel van. Waarom gebeurt dit volgens jou dan toch? En waarom grijpt Google niet in?
Google zou het algoritme beter moeten afstemmen om dit soort technieken te herkennen en te blokkeren. Het zou bijvoorbeeld niet toegestaan moeten zijn dat oude, verlopen domeinnamen worden opgekocht en vervolgens volgezet worden met casinocontent die niets met het oorspronkelijke onderwerp te maken heeft.
Als een site eerst ging over energieopwekking met zonnepanelen en nu ineens over online casino’s, dan klopt dat gewoon niet. Toch ziet het algoritme dat niet. Daarmee blijft het probleem bestaan.
Dit soort praktijken moet structureel aangepakt worden. Een handmatige penalty uitdelen na lang onderzoek is korte termijn-politiek. De bedrijven hebben het volgende domein alweer klaarstaan immers, er is een oneindige voorraad beschikbaar.
“Als een site eerst ging over energieopwekking met zonnepanelen en nu ineens over online casino’s, dan klopt dat gewoon niet.”
Frank Kruit
Het gebruik van oude domeinen met autoriteit is één ding, maar je constateert nog veel meer.
Google is niet de enige die het weigert om een probleem aan te pakken en diens verantwoordelijkheid te nemen. Trustpilot is een andere.
Trustpilot is wat mij betreft een van de grootste doorverwijzers naar illegaal aanbod. Zoek je op een willekeurig illegaal casino in combinatie met het woord “review”, dan kom je vaak bij Trustpilot terecht. Trustpilot staat meestal wel in de top drie van de zoekresultaten, ze zijn dan ook erg bekend om hun beoordelingen.
Illegale partijen mogen daar gewoon een publiek profiel aanmaken, compleet met een opvallende banner voor een welkomstbonus en een directe link naar de betreffende affiliate-website of het illegale casino. Dat zou toch niet moeten kunnen? Dat zou simpelweg niet toegestaan moeten zijn!
In Nederland mag je geen directe links plaatsen naar illegale kansspelen. Als MeneerCasino of CasinoNieuws dat zou doen, dan heb je morgen een brief van de Kansspelautoriteit op je deurmat liggen. En terecht! Maar als Trustpilot of Google het doet, dan gebeurt er niets.
Ik heb Trustpilot hier meerdere keren op aangesproken en gevraagd wat ze hiermee van plan zijn. Ook heb ik voorgesteld om dit anders in te richten, bijvoorbeeld met een duidelijke disclaimer en zonder directe links naar affiliates of illegale casino’s. Tot nu toe is daar niets mee gedaan.
Trustpilot geeft aan een “open platform” te zijn en daar niet aan te willen tornen. En daar heb je het mee te doen. Dat is toch gek?
“Trustpilot is een van de grootste doorverwijzers naar illegaal aanbod.”
Frank Kruit
Blijft mijn vraag: waarom bestrijden ze het niet?
Ik denk dat Trustpilot het simpelweg te lastig vindt om dit aan te pakken. Als iemand zoals ik hen hierop wijst, is de houding eerder: “Laat maar zitten, we gaan gewoon door” dan dat ze serieus actie ondernemen.
Ze nemen niet de moeite om dit specifiek voor de Nederlandse markt op orde te krijgen. Misschien kan een toezichthouder daar meer in betekenen.
Het kan ook zijn dat ze bang zijn voor klachten, rechtszaken of problemen in andere landen als ze hier wel aanpassingen doen. Want als ze hier hun open platform “censureren”, dan zou dat als precedent kunnen gelden in andere landen of andere sectoren. Eerlijk gezegd weet ik het niet precies.
Vind jij dat de Kansspelautoriteit hier iets te verwijten valt omdat ze niet optreden tegen deze platformen?
Ik weet dat de Kansspelautoriteit in gesprek is met Google en ook ruggenspraak heeft met het KVA hierover. Er is dus wel een directe lijn met Google en er zijn al bepaalde stappen gezet. Zo zie je bijvoorbeeld vrijwel geen betaalde advertenties voor illegaal aanbod meer in Google. Dat is al heel wat.
Wat betreft Trustpilot weet ik dat de Kansspelautoriteit mijn bericht op LinkedIn heeft gezien en dat ze ermee bezig zijn. Hoe of wat precies, dat is mij niet verteld.
Wat mij betreft mag daar veel meer druk achter worden gezet. Ik zie nog maar weinig concrete resultaten, en dat baart me zorgen.
Stel je voor dat je zoekt op porno op Google. En je zou drie van de top tien resultaten voor kinderporno krijgen. Dan zou – terecht – de wereld te klein zijn. Dat dat niet gebeurt komt omdat Google er scherp op is, maar ook omdat de aanbieders van illegale sites niet te zichtbaar willen zijn uit angst voor de autoriteiten. Die scherpte ontbreekt dus bij Google maar die angst ontbreekt dus ook bij de illegale affiliates.
Ja, ik heb precies diezelfde vergelijking gemaakt en ook besproken met de KSA. Zij gebruiken dit voorbeeld zelf ook. De vraag is: waarom kan dit hier niet?
Misschien is er dan toch een bepaalde angst. Dat als ze de resultaten voor Nederland opschonen en verbeteren, dit juridische risico’s oplevert, bijvoorbeeld rechtszaken. Terwijl het in een land als Mexico al wél gelukt is om de zoekresultaten vrij te maken van deze rotzooi, zo heb ik begrepen.
Waarom dat hier niet gebeurt, weet ik niet precies. Misschien spelen er invloeden waar wij geen zicht op hebben.
Wat motiveert jou om er bijna dagelijks over te schrijven?
“Ik zie dat het legale aanbod aan alle kanten wordt ingehaald door het illegale aanbod.”
Frank Kruit
Ik vind het ontzettend interessant om te zien wat er allemaal gebeurt en welke technieken bepaalde partijen gebruiken. Ook wil ik onderzoeken hoe wij ons daartegen kunnen wapenen.
Maar het baart me vooral zorgen. Ik zie dat het legale aanbod aan alle kanten wordt ingehaald door het illegale aanbod. Websites als CasinoNieuws, MeneerCasino, en Intikkertje zakken soms in de zoekresultaten, en zelfs de legale casino’s zelf worden naar beneden gedrukt.
Het gevolg is dat consumenten straks niet meer weten wat legaal is en wat niet. En dat is zeer kwalijk.
Ik kan geen boetes uitdelen, lasten onder dwangsom opleggen, of sites offline halen. Maar ik kan wel aandacht vragen voor het probleem en de technieken die deze sites gebruiken blootleggen. Zo hoop ik het probleem echt op de agenda te krijgen en de mensen die daarover gaan, voldoende onderlegd te krijgen zodat ze snappen waar het om gaat.
Twee technieken waar jij ook over hebt geschreven en waar wij als CasinoNieuws.nl ook last van hebben gehad: DMCA en DDoS. Kan je uitleggen hoe dat zit?
Een DMCA-klacht is een copyrightklacht die namens iemand wordt ingediend. In ons geval gaat het om valse claims, bedoeld om legale concurrenten uit te schakelen.
Ik wil geen handleiding schrijven hoe je dit moet doen, maar aangezien het zo wijdverspreid is, kan het denk ik geen kwaad om het wat verder te verduidelijken.
- De malafide partij maakt zelf een kopie van een populaire pagina, bijvoorbeeld de online casino-pagina van CasinoNieuws.
- Die kopie plaatsen ze op een bestaande website met hoge autoriteit die ze al beheren. Ze dateren die pagina dan voor de publicatiedatum van de CasinoNieuws-pagina.
- Vervolgens dienen ze een klacht in bij Google dat CasinoNieuws hun pagina heeft gekopieerd.
- Google neemt zo’n klacht in behandeling en kan de CasinoNieuws-pagina tijdelijk verbergen uit de zoekresultaten terwijl ze de klacht bestuderen.
Zelfs als Google uiteindelijk concludeert dat de DMCA klacht malafide was, ben je wel een periode onzichtbaar in Google geweest. Ik hoef jou niet te vertellen hoe schadelijk dat kan zijn.
DMCA staat voor Digital Millennium Copyright Act. Dat is een Amerikaanse wet die uitgevers juist moet beschermen tegen malafide partijen die naar hartenlust beschermde inhoud kopiëren.
Google en bijvoorbeeld Facebook zijn door deze Amerikaanse wet verplicht zo’n DMCA klachtenportal te hebben en de ingediende klachten serieus te nemen.
Het is in de basis dus juist een mooi middel en met de beste bedoelingen in het leven geroepen. Maar in de praktijk wordt er op massale schaal misbruik van gemaakt.
Daarnaast zien we steeds vaker DDoS-aanvallen. Daarbij proberen kwaadwillende partijen een site tijdelijk uit de lucht te halen. Als dat lukt, dan is dat niet alleen slecht op het moment dat je website offline is waardoor je inkomsten misloopt. Het is ook slecht voor je reputatie bij Google want websites die vaker offline zijn, daar sturen ze liever geen mensen naar door. Vaak gebeuren dit soort aanvallen juist rondom core updates van Google, momenten dat Google iets groots in haar algoritme doorvoert. Dat is geen toeval.
Daarbovenop zijn er spam-aanvallen. Dan krijg je als legitieme website duizenden backlinks vanaf slechte of gestrafte domeinen. Dit kan je ranking schaden.
Al dit soort aanvallen worden bewust ingezet om concurrenten te verzwakken. Het ene werkt beter dan het andere, maar het is lastig om je ertegen te wapenen. Het is in ieder geval aan de orde van de dag.
Heeft de Ksa contact met jou opgenomen voor meer uitleg over wat jij ziet gebeuren?
Ja. Een paar weken geleden heb ik een videocall met hen gehad om het een en ander uit te leggen. Ik heb ook gedeeld welke websites en netwerken hierbij betrokken zijn. Met al hun dubieuze en zelfs volledig illegale technieken, is één bedrijf de grootste affiliate in Nederland geworden. Die verdienen het meeste geld aan illegaal gokken van allemaal in Nederland. Dat moet toch niet kunnen?
De boodschap van de Ksa was vooral: blijf signaleren en blijf het doorgeven. Zij pakken het dan op en kunnen er mogelijk iets mee. Ze zijn in ieder geval beter geïnformeerd over wat er speelt.
Heb je het idee dat er bij de Ksa voldoende kennis aanwezig is op dit vlak?
Het begint natuurlijk met signaleren: begrijpen wat er speelt en hoe het gebeurt. Of er daarna genoeg kennis is om het ook daadwerkelijk aan te pakken, weet ik niet.
Wel heb ik het idee dat er onvoldoende inzicht is in hoe de markt, dan vooral de illegale markt, in elkaar steekt en wat daar allemaal gebeurt. Wat mij betreft zou daar veel vaker over gesproken moeten worden met partijen die er goed zicht op hebben, zodat de Ksa een completer beeld krijgt. Jij hebt er vast ook genoeg over te vertellen.
Heb je hoop dat dit opgelost gaat worden?
Mijn hoop is dat veel van deze methoden slechts op korte termijn effect hebben. Met onze sites, die netjes zijn opgebouwd en de best mogelijke content bieden, geloof ik dat we op de lange termijn sterker staan.
Partners
CasinoNieuws.nl heeft overeenkomsten met aanbieders van online kansspelen en gebruikt hiervoor affiliate-links. Als u via zo’n link een account aanmaakt, dan krijgen wij daar een commissie voor, zonder extra kosten voor u. Onze partners hebben geen invloed op de redactionele inhoud en reviews van CasinoNieuws.
