De rechtbank heeft de stad Antwerpen verplicht een vergunning te verlenen aan NV Betcenter Group voor een wedkantoor. Eerder werd deze vergunning nog geweigerd door de gemeenteraad. De rechter oordeelde dat de stad de regels te strikt interpreteerde en het gelijkheidsprincipe schond. Groen-fractieleider Bogdan Vanden Berghe vreest nu dat het beleid van de stad op de helling komt te staan.
NV Betcenter Group vroeg in juli 2023 een convenant aan voor een wedkantoor in de Anneessensstraat, maar de gemeenteraad van Antwerpen weigerde deze in januari 2024 vanwege de nabijheid van twee scholen. In december 2024 bevestigde de Raad van State nog dat Belgische gemeenten wedkantoren mogen weren bij scholen en ziekenhuizen. Antwerpen hanteert een begrenzend beleid en wilde wedkantoren concentreren door middel van een speciale gokzone in het Statiekwartier.
Met deze gang van zaken was het gokbedrijf het niet mee eens en het spande een rechtszaak aan om alsnog een licentie te bemachtigen. De rechter oordeelde dat de stad de criteria te strikt interpreteerde en het gelijkheidsprincipe schond. Antwerpen moet nu alsnog een vergunning verlenen aan de bookmaker, zo meldt Het Gazet van Antwerpen.
Regeling getroffen
Om verdere juridische complicaties te voorkomen, kwamen Betcenter en Antwerpen tot een regeling. Het wedkantoor krijgt alsnog een vergunning van de Belgische stad, maar moet zich houden aan strikte voorwaarden, zoals beperkte openingstijden buiten schooluren en uitzonderingen voor grote sportevenementen. Daarnaast ziet het gokbedrijf af van een schadevergoeding, en krijgt de gemeente door de onderlinge regeling geen dwangsom opgelegd.
Koen Kennis, nog tot 24 februari 2025 waarnemend burgemeester van Antwerpen, benadrukt dat het beleid blijft gericht op beperking van wedkantoren buiten de gokzones:
“We bekijken het case per case, maar het is nog steeds het beleid om het aantal te verminderen en ze alleen in de gedoogzone toe te laten.
“Toch begrijp ik de zorg en deel ze ook. Het gaat hier wel om een wedkantoor dat al sinds 2011 gevestigd is aan de Anneessensstraat en dus aan de rand van het Statiekwartier.”
Koen Kennis, waarnemend burgemeester Antwerpen
Toch erkent hij dat deze uitspraak de positie van de stad bemoeilijkt. Deze mening wordt gedeeld door Groen-fractieleider Bogdan Vanden Berghe. De politicus verwacht nu dat andere gokbedrijven hun kans grijpen om vergunningen via de rechter af te dwingen. Hij zegt hier het volgende over:
“Ik vrees nu dat de uitspraak rond Betcenter een precedent schept. Het is niet uit te sluiten dat andere gokbedrijven naar de rechter gaan stappen om de weigeringen van de stad aan te vechten op basis van deze uitspraak en de schending van het gelijkheidsprincipe. Zij beschikken ook over de middelen om dat te doen. Het is belangrijk dat we als stad ons daarop voorbereiden.”
Bogdan Vanden Berghe, fractieleider Groen
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via Envato.
