De Ondernemingsrechtbank van Antwerpen heeft prejudiciële vragen voorgelegd aan het Hof van Justitie van de Europese Unie (CJEU) over de aansprakelijkheid van Apple bij het aanbieden van loot boxes in zijn Belgische App Store. Momenteel loopt er in België een rechtszaak waarbij een gokverslaafde iPhone-gebruiker Apple heeft aangeklaagd vanwege het faciliteren van een spel met daarin de digitale schatkistjes.
De rechtszaak draait om een Belgische man, die tussen januari en november 2021 ruim € 67.813 uitgaf aan loot boxes in het mobiele spel Top War: Battle Game, zoals opgemerkt door iGB. De man stelt dat deze loot boxes in strijd zijn met de Belgische kansspelwetgeving en dat Apple aansprakelijk is omdat het het spel beschikbaar stelde via de Belgische App Store.
In België worden loot boxes sinds 2018 beschouwd als kansspelen en is een vergunning vereist om ze aan te bieden. Het bedrijf achter het spel, River Game, beschikt niet over zo'n vergunning. De Belgische man eist door middel van de rechtszaak een schadevergoeding van Apple, dat volgens hem had moeten voorkomen dat de game met de loot boxes in zijn Belgische App Store werd aangeboden.
Apple verdedigt zich door te stellen dat het slechts een hostingplatform is en zich kan beroepen op de Europese Electronic Commerce Directive. Deze richtlijn bepaalt dat aanbieders van ‘informatie-opslagdiensten’ niet aansprakelijk zijn voor de inhoud die gebruikers opslaan of aanbieden, tenzij zij op de hoogte waren van de illegale activiteit en niet adequaat hebben gehandeld.
Prejudiciële vragen
De eisende partij stelt echter dat de richtlijn gokken expliciet uitsluit van bescherming, waardoor Apple zich niet kan verschuilen achter de ‘safe harbour’-bepalingen. De Antwerpse rechtbank acht deze juridische kwestie, ondanks dat de loot boxes in het spel voldoen aan de definitie van een kansspel, complex genoeg om aan het Hof van Justitie van de EU voor te leggen.
De Belgische rechtbank heeft via prejudiciële vragen het Hof gevraagd om meer helderheid te geven in deze kwestie. In afwachting van de antwoorden is de zaak voorlopig geschorst. Uiteindelijk wil de rechtbank via het volgende weten:
- Of de bescherming van de Electronic Commerce Directive ook geldt voor gokactiviteiten zoals loot boxes;
- Of de definitie van ‘gokactiviteiten’ een nationale of Europese interpretatie vereist;
- Of software aangeboden via een app store onder het begrip ‘informatie’ valt zoals bedoeld in de richtlijn;
- En of Apple actief toezicht houdt op de apps in zijn store, en daarmee zijn neutraliteit als hostingdienst verliest.
Situatie in Nederland
In Nederland heeft de Kansspelautoriteit zich eveneens over loot boxes gebogen. In 2018 is geconcludeerd dat sommige loot boxes als kansspel kunnen worden beschouwd als de inhoud verhandelbaar is voor echt geld. Dit leidde tot een verbod op specifieke loot box-mechanismen in bepaalde games.
De Nederlandse Raad van State heeft in 2022 echter geoordeeld dat loot boxes in FIFA Ultimate Team niet als kansspel gelden, omdat het openingsmechanisme geen directe winst of verlies van geld inhoudt. Omdat deze uitspraak onherroepelijk was kon de Kansspelautoriteit niet in beroep.
CDA-Kamerlid Henri Bontebal diende dat jaar een motie in voor een verbod op loot boxes, dat kon rekenen op een meerderheid van de stemmen in de Tweede Kamer. In december 2024 liet minister Dirk Beljaarts van Economische Zaken echter weten zijn hoop te vestigen op een Europees verbod op loot boxes, omdat de huidige Nederlandse wetgeving niet geschikt zou zijn.
Dit gaf de minister als antwoord op Kamervragen van de CDA en ChristenUnie, die gesteld zijn naar aanleiding van een onderzoek van Unicef. Uit dit onderzoek kwam naar buiten dat veel kinderen achteraf spijt hebben van de aankopen die ze doen, waaronder de digitale schatkistjes, in de gespeelde videogames.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via PRO SHOTS / Jos Hummelen.
