FC 27 krijgt leeftijdsadvies van 16 jaar door lootboxes

Daarmee komt een einde aan een lange reeks van PEGI 3-classificaties voor de populaire voetbalgames van EA Sports. Niet eerder kreeg een titel uit de FIFA- of EA Sports FC-serie een PEGI 16-rating.

Het Pan European Game Information (PEGI)-systeem heeft de classificatieregels voor games met betaalde willekeurige beloningen in maart aangepast. Games waarin spelers met echt geld een willekeurige digitale beloning kunnen verkrijgen (“paid random items”), krijgen onder de nieuwe richtlijnen een PEGI 16-classificatie.

Onder deze categorie vallen onder meer lootboxes en vergelijkbare systemen waarbij spelers vooraf niet weten welke digitale items zij ontvangen. Microtransacties waarbij spelers direct een specifiek item kunnen aanschaffen, vallen niet onder dezelfde classificatie.

PEGI kent ook een PEGI 18-classificatie voor games waarin kansspelen worden nagebootst, zoals virtuele casino- of gokspellen. Hier vallen de lootboxes van EA Sports FC echter niet onder. Een een andere populaire gamereeks, Grand Theft Auto (GTA) heeft wel deze classificatie. In sommige landen, waaronder Australië, is het zelfs niet eens mogelijk om de gokspellen bij GTA Online te spelen.

Ultimate Team

In EA Sports FC 27 speelt de wijziging een rol vanwege Ultimate Team, een van de populairste spelmodi binnen de voetbalgame. In deze modus kunnen spelers packs openen waarin willekeurig geselecteerde spelers, verbruiksitems en andere digitale voorwerpen zitten.

Deze packs kunnen worden verkregen door de game te spelen en in-game valuta te verdienen. Daarnaast kunnen spelers FC Points aanschaffen met echt geld, waarmee vervolgens ook packs kunnen worden gekocht. De inhoud van deze packs wordt pas bekendgemaakt nadat een speler het pakket heeft geopend.

Door deze combinatie van een betaalde aankoopmogelijkheid en een vooraf onbekende inhoud, vallen de packs onder de nieuwe PEGI-richtlijnen voor betaalde willekeurige beloningen.

Gameredacteur Jurian Ubachs schreef deze week in een redactieblog bij Tweakers over deze ontwikkeling. Tegenover CasinoNieuws zegt Ubachs het volgende over de nieuwe classificering:

“Ik vind deze ontwikkeling in de basis goed. Dan doel ik op de PEGI-rating op zich. Het probleem is zelf natuurlijk niet nieuw, we kennen de pakjes kaarten in FUT al heel lang. Dat geld uitgeven aan lootboxes en andere vormen van kansspelen binnen videogames een voorportaal kan zijn voor echt gokken, is ook bekend en door diverse studies aangetoond. Dus dat is niet nieuw. Dat PEGI er sinds maart strenger naar kijkt en spellen met dergelijke elementen aanmerkt als content voor volwassenen, is wel nieuw. Dat is een goede zaak.”

Jurian Ubachs, gameredacteur Tweakers

Hij vindt het echter wel jammer dat het populaire voetbalspel nu niet meer voor iedereen toegankelijk is:

“Die ontwikkeling betekent dus dat FC 27 als voetbalspel dus niet meer geschikt is voor kinderen. Dat is ontzettend jammer. Voetbal is van iedereen. Een voetbalspel zou dat ook moeten zijn.

“Dat EA vasthoudt aan het kansspelelement, is logisch: de totale omzet van Ultimate Team in FC, NHL en Madden ligt in de miljarden dollar. Dus ik snap wel dat zij de gok nemen en afwachten of de veranderde leeftijdsrating iets met de verkoopcijfers doet zal doen. De vraag is namelijk ook of dit leeftijdsadvies gehandhaafd zal worden door ouders en verkopers.”

Jurian Ubachs

Ubachs is helder in zijn oordeel of het volgens hem een vorm van een kansspel is:

“Kijkend naar de inhoud, kun je natuurlijk verzanden in een discussie over wat gokken precies is. Maar in mijn optiek kun je niet anders dan het openen van pakjes kaarten in Ultimate Team een kansspel noemen. Je weet niet wat je krijgt, je hoopt op zeldzame kaarten, maar de kans dat je die krijgt is klein. Maar als je er eentje te pakken hebt, zorgt dat voor euforie. Dat voelt voor mij niet heel anders dan wanneer je in een casino wint aan de roulettetafel.”

Jurian Ubachs

Kansspel

Lootboxes zijn al langere tijd onderwerp van discussie binnen de game-industrie. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de manier waarop spelers digitale beloningen verkrijgen en de mogelijkheid om hiervoor echt geld uit te geven.

De PEGI-classificatie bepaalt niet of een systeem juridisch als kansspel wordt gezien. Het systeem is bedoeld om consumenten, en met name ouders, informatie te geven over de inhoud van games en de aanbevolen leeftijd voor spelers.

De Kansspelautoriteit stelde in 2019 dat de lootboxes in FIFA (inmiddels EA Sports FC) onder de Wet op de kansspelen vielen en legde Electronic Arts daarom een last onder dwangsom op.

De zaak kwam uiteindelijk voor de Raad van State, die in 2022 oordeelde dat de FIFA Ultimate Team-packs geen zelfstandig kansspel vormen en dat EA de Wet op de kansspelen niet had overtreden.