De rechtbank op Malta heeft geweigerd om twee Oostenrijkse vonnissen te handhaven die gokexploitanten met een Maltese vergunning verplichtten om spelers uit Oostenrijk hun gokverliezen terug te betalen. De Maltese rechtbank baseerde haar beslissing op Artikel 56 VWEU, vrijheid van dienstverlening binnen de EU.
De Maltese Court of Appeal heeft twee Oostenrijkse uitspraken verworpen die gokbedrijven met een Maltese vergunning verplichtten om Oostenrijkse spelers hun verliezen terug te betalen. Volgens de rechter zijn deze uitspraken “in strijd met de Maltese publieke orde” en dus niet afdwingbaar. Dit betekent dat de betrokken gokbedrijven geen terugbetalingen hoeven te doen aan Oostenrijkse spelers.
Oostenrijk hanteert een staatsmonopolie op kansspelen via de Glücksspielgesetz, waardoor buitenlandse aanbieders als illegaal worden beschouwd. Oostenrijkse rechtbanken hebben spelers herhaaldelijk gelijk gegeven en hen het recht gegeven om hun verliezen terug te vorderen.
Malta stelt daarentegen dat haar vergunninghouders zich mogen beroepen op de Europese vrijheid van dienstverlening. De Malta Gaming Authority (MGA) verleent licenties aan gokbedrijven die binnen de EU opereren.
Artikel 56 VWEU
WH Partners, vertegenwoordigd door advocaten Davinia Cutajar en Jonathan Muscat, verdedigde de belangen van de Maltese vergunninghouders. Zij voerden in de rechtszaak aan dat de Oostenrijkse wetgeving botst met Artikel 56 Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU) en dat de vrije dienstverlening een fundamentele pijler is binnen de Maltese rechtsorde. Volgens hen zou een inbreuk hierop “onverenigbaar zijn met de EU-rechtsorde en daarmee ook met de Maltese publieke orde”. De rechter kon zich in dit standpunt vinden, waardoor de vonnissen van de Oostenrijkse rechtbank in Malta niet werden gehonoreerd.
Om haar gokbedrijven te beschermen tegen buitenlandse rechtszaken, heeft Malta in 2023 Bill 55 ingevoerd. Bill 55 is een directe vertaling van Malta’s interpretatie van artikel 56 VWEU in nationale wetgeving. Deze omstreden wet voorkomt dat buitenlandse vonnissen worden afgedwongen als ze ingaan tegen de Maltese publieke orde of de EU-regels voor vrije dienstverlening.
Dit heeft geleid tot spanningen binnen de EU, aangezien andere lidstaten, zoals Oostenrijk en Nederland, de wet zien als een poging om gerechtelijke uitspraken te ondermijnen en nationale gokregelgeving te ontwijken. De invoering van Bill 55 kon rekenen op veel weerstand, waaronder in Nederland via ‘gokadvocaat' Benzi Loonstein.
Rechtszaken in Oostenrijk
Er zijn in Oostenrijk meerdere rechtszaken aangespannen waarbij Oostenrijkse gokkers geld terug eisen van de online casino's. In de meeste gevallen oordeelde de rechter dat de speler in zijn recht stond. Zo moest bet-at-home een gokker een bedrag van € 2,8 miljoen terugbetalen, maar door de uitspraak van de rechtbank in Malta zal dit voorlopig niet gebeuren.
Toch behaalden de gokbedrijven ook in Oostenrijk een overwinning in de rechtszaal toen het Hooggerechtshof uitsprak dat illegale online casino's de winsten van spelers mogen terugvorderen. Het Hof wilde op deze manier ervoor zorgen dat Oostenrijkse spelers niet meer bij illegale goksites zouden gaan gokken.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via Envato.
