Het Vlaams expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD) wil dat in België de minimumleeftijd om te gokken verhoogd wordt naar 21 jaar. Op dit moment is deze minimumleeftijd vastgesteld op 18 jaar voor het wedden op sport en het spelen van een loterij of bingo. Casinospellen zijn wel pas toegankelijk voor gokkers van minimaal 21 jaar.
Als het aan het VAD ligt komt er straks een verhoging van de minimumleeftijd voor gokken in België. Dit is een van de negen prioriteiten die het expertisecentrum stelt in haar uitgegeven memorandum (, 2,4MB), die gaan over een doeltreffen beleid opzetten omtrent alcohol, psychoactieve medicatie, gokken, gamen, en illegale drugs.
Op dit moment heb je voor het betreden van een Belgisch fysiek casino of speelautomatenhal de leeftijd van 21 jaar nodig. Deze leeftijdsgrens geldt ook voor het spelen in online casino‘s. Alle andere (online) kansspelen, zoals het wedden op sport, bingo, en loterijen, kan men nu spelen wanneer de leeftijd van 18 jaar is bereikt, zo meldt de website van de Kansspelcommissie. Dit tot grote ontevredenheid van het expertisecentrum.
In 2021 deed het VAD al een soortgelijk advies, toen het tien actiepunten aanvoerde voor een interfederaal gokbeleid. Naast het gelijktrekken van de minimumleeftijd naar 21 jaar om te gokken, wilde het expertisecentrum ook onder meer een verbod op (gratis) kansspelen via aantrekkelijke digitale kanalen voor jongeren, een verfijning van het EPIS-register, en een beperkte overkoepelende stortingslimiet.
Gokverslaving beleidsactieplan 2022-2028
De Algemene Cel Drugsbeleid presenteerde daarop in mei 2022 het ‘Gokverslaving beleidsactieplan 2022-2028’ waar maatregelen werden voorgesteld om gokverslaving te voorkomen. De meeste van de door het VAD aangegeven punten werden hierin meegenomen, maar niet tot volle tevredenheid van het expertisecentrum. Zo werd er een minimumleeftijd van 21 jaar voorgesteld voor wedden op sport in België, maar de andere (online) kansspelen zoals loterijen en bingo ontsprongen de dans. Ook de voorgestelde wekelijkse speellimieten zouden niet voldoende zijn, zolang deze niet overkoepelend zijn.
Het voorstel om bij het afsluiten van weddenschappen de leeftijdsgrens omhoog te stellen van 18 naar 21 jaar is momenteel nog steeds niet doorgevoerd in België.
Verhoging minimumleeftijd gokken voorkomt schade
Het verhogen van de minimumleeftijd van alle vormen van gokken naar 21 jaar zou volgens het VAD bijdragen in de strijd tegen gokverslaving of andere gokgerelateerde schade. Het expertisecentrum haalt hiervoor het WK 2022 als voorbeeld aan.
Tijdens dat toernooi hebben, volgens het expertisecentrum, meer dan 43.000 nieuwe gokkers zich geregistreerd op een vergunde goksite. Meer dan de helft hiervan (58%) waren spelers onder de 30 jaar. De Kansspelcommissie sprak eerder nog over 25.000 nieuwe gokkers in België tijdens het WK in Qatar.
VAD geeft aan dat uit onderzoek is gebleken dat gokkers die op jonge leeftijd starten een grotere kans hebben om gokproblemen op latere leeftijd op te lopen. Eerder bracht het Britse GambleAware het door YouGov uitgevoerde onderzoek naar buiten waarin men eenzelfde conclusie trok. Of het VAD op dit onderzoek doelt is niet bekend.
Naast de verhoging van de minimumleeftijd voor gokken in België naar 21 jaar wil het expertisecentrum dat de toegankelijkheid van de gezondheidszorg uitgebreid wordt. Zo wil men een verslaving niet langer uitsluiten in een verzekeringspolis, zo meldt Het Laatste Nieuws.
België neemt maatregelen
Inmiddels heeft België al enkele maatregelen ingevoerd om gokverslaving en gokgerelateerde schade tegen te gaan. Zo is er sinds 1 juli 2023 een verbod op gokreclames in België, vergelijkbaar in Nederland met besluit Orka dat op dezelfde datum inging.
Daarnaast is er een verplichte EPIS-controle ingesteld voor de fysieke wedkantoren in België, ondanks dat de rechtbank in eerste instantie de wedkantoren in het gelijk stelden. Deze wedwinkels waren namelijk van mening dat de EPIS-controle buitenproportioneel was.
