Barrie Pietersz is een Nederlandse pokerspeler die al sinds 2006 pokert. Regelmatig doet hij zijn beklag over poker bij Holland Casino. Dat doet hij bij het Holland Casino-personeel zelf, op publieke podia zoals via zijn twitter-account, maar ook via directe berichten aan CasinoNieuws’ hoofdredacteur Frank Op de Woerd.
Op de Woerd daagde Pietersz uit om zijn grieven eens wat concreter te maken en op papier te zetten. Op die manier kan er een constructieve dialoog gestart worden, of in ieder geval ligt de onvrede dan op tafel, aldus Op de Woerd. En dat deed Pietersz. Het stuk dat hij inzond lees je hier:
INGEZONDEN BIJDRAGE
De wekker gaat, het is twaalf uur. Meteen leg ik mijn boterham terug op mijn bord en pak m’n mobiel uit m’n zak. Snel naar mijn bookmarks, snel naar de Holland Casino site, snel inloggen, snel filteren op Breda, snel inschrijven voor de 2/4.
Gelukt! Ik zucht even kort, ik mag vanavond om acht uur weer een potje pokeren.
“Holland Casino en poker vormen een gelukkig huwelijk” las ik tot mijn verbazing op deze site in maart van dit jaar. Naar mijn idee kan dit niet verder van de werkelijkheid afliggen. Holland Casino en poker hebben altijd een moeilijke relatie gehad, maar vooral de laatste jaren is het rap achteruit gegaan. In dit stuk zet ik graag uiteen wat er naar mijn idee mis gaat, en wat er aan gedaan kan worden om het te verbeteren.
Maar laat ik niet beginnen met een punt van kritiek, maar juist een stukje lof. De toernooiweken die Holland Casino organiseert, zijn stuk voor stuk keurig in orde. De MCOP en WPT in Amsterdam, de WSOPC in Venlo, en inmiddels ook weer de toernooiweken per vestiging, zijn een voorbeeld van hoe het moet.
Die toernooiweken laten goed zien dat poker in Nederland nog altijd enorm populair is. De WSOPC in Venlo was zelfs het grootste pokertoernooi ooit in Nederland. Aan interesse dus geen gebrek. Zeker na de lockdown was goed te zien dat de groep pokerspelers in Nederland niet gekrompen is maar juist als een raket omhoog geschoten is. Poker leeft!
Beperkt aanbod
Tijdens corona was het casino af en toe toch open, maar er kon niet gepokerd worden. Logisch natuurlijk, want voor een goede pokergame heb je een volle tafel nodig, en juist dat was nogal problematisch met een virus dat maar al te graag oversprong.
Maar nadat de casino’s weer open konden, keerde poker lang niet overal terug. Voor corona kon je al niet pokeren in Holland Casino Amsterdam-West en Holland Casino Zandvoort. Na corona keerde poker niet terug in de Holland Casino vestigingen in Groningen, Scheveningen, Nijmegen, en Eindhoven. En dus kan je nu nog maar pokeren in acht van de veertien vestigingen: Amsterdam Centrum, Breda, Enschede, Leeuwarden, Rotterdam, Utrecht, Valkenburg, en Venlo.
In de vestigingen waar je nog terecht kan voor een potje poker, daar is het dagelijkse aanbod zeer beperkt. Minder tafels en op de tafels die al geopend worden, zijn er minder limieten beschikbaar.
De laatste tijd is het zelfs nog erger gesteld. Om Holland Casino Breda als voorbeeld te nemen: daar is nu voor acht (!) weken besloten om enkel poker op dinsdag (toernooi, rond elf uur cashgames), vrijdag, en zaterdag aan te bieden. En in Rotterdam en Utrecht is om de haverklap het poker op de dag zelf opeens geannuleerd. Wie een dag van tevoren plant om te gaan pokeren, komt vaker dan niet bedrogen uit.
De wekelijkse toernooien die Holland Casino organiseerde, zijn ook in veel vestigingen verdwenen. Enkel Utrecht en Breda hebben beiden nog één wekelijks toernooi, en zelfs daarvan is het doorgaan niet altijd zeker.
Niet alles kan afgeschoven worden op een tekort aan personeel, want de roulette is wel altijd open. Consistentie is belangrijk, zeker binnen een spel als poker waar je een spelerspool nodig hebt.
Inschrijven is lastig
Bij het inschrijven voor het poker loopt het ook niet altijd even vlot. De website is lastig vormgegeven, zeker voor ouderen en mensen die de Nederlandse taal niet machtig zijn.
Ook zit er een fout in de code waardoor je soms om twaalf uur minutenlang de site aan het refreshen bent. Je kunt je dan simpelweg enkele minuten lang voor één specifieke tafel niet inschrijven. Je moet continu blijven refreshen want zodra het wel lukt, zit het binnen enkele minuten vol!
Zo’n simpele IT-fout in de website bestaat al sinds de nieuwe manier van inschrijven, een hele tijd dus. Dat die fout nog altijd niet is opgelost, geeft mij toch het idee dat poker niet echt prioriteit heeft voor Holland Casino. Het kan toch niet zo moeilijk zijn om dit te verbeteren?
Ongemotiveerd personeel
Veel personeel lijkt naar mijn idee eigenlijk geen poker te willen dealen. Van de mensen die dat wel doen, is er nog steeds een gedeelte die er niets mee heeft. Ze hebben geen feeling met het spel. Misschien vinden ze het wel moeilijk, maar in ieder geval ontbreekt naar mijn idee de wil om beter te worden. Vooral de snelheid en precisie lijden hier onder, met alle frustraties van dien.
Poker is ook een ingewikkeld spel, dat geef ik direct toe. Het heeft veel regels en interpretatiemogelijkheden; zo veel dat je soms het gevoel hebt dat je het nooit goed kunt doen. En alle spelers zijn experts natuurlijk… Vergeleken met de andere spellen – ik noem maar een redelijk recht toe recht aan spel als roulette of blackjack – is poker hard werken.
Maar concentreer je dan op het personeel dat wel de feeling heeft met poker en laat die dealen. De jongere generatie croupiers en dealers moeten toch poker liefhebben, het wordt immers gespeeld door studenten uit heel het land.
Geen verplicht nummer maar een verantwoordelijkheid
Je hoort vaak dat poker per vierkante meter te weinig verdient voor Holland Casino. Het staatsbedrijf zou poker liever kwijt dan rijk zijn, zo lees je soms tussen de regels door als je het personeel hoort praten.
Juist die gedachte, die ontkend werd in het interview met CasinoNieuws, proef je als speler als je kijkt naar mijn bovenstaande kritiek. Juist dat is zo jammer. Want juist poker is zoveel meer dan een gokspel. Poker is een spel dat een veel groter sociaal aspect heeft als je het vergelijkt met andere spellen. Je speelt immers tegen elkaar en niet tegen het huis. Je zit urenlang naast dezelfde mensen en hebt gesprekken.
Poker zou juist een pijler moeten zijn van Holland Casino. Het past perfect bij de verantwoordelijkheid die Holland Casino altijd claimt met trots te dragen. Het bieden van een sociaal spel waar men nog echt een reële kans heeft om te winnen ook. Het nette en goed geregelde Holland Casino tegenover de “ongure” wereld van illegale homegames. Een mooier affiche kan ik niet bedenken. En poker is toch een spel voor de jonge bezoeker, juist een doelgroep die Holland Casino toch wil aanspreken? Dat pokerspelers ook houden van een gokje op de roulette of Ultimate Texas Hold’em, kan ook geen kwaad, me dunkt.
Conclusie
Al met al zijn er veel oorzaken waardoor het naar mijn idee slecht gesteld is met de pokerervaring in Holland Casino. Niet voor niets zie ik links en rechts mensen meer en meer naar de privégames bij mensen thuis gaan. Mensen die tot voor kort daar nooit kwamen, vinden noodgedwongen hun weg naar het illegale aanbod.
Het is dan extra cru als je Holland Casino’s CFO bij het bekendmaken van de halfjaarcijfers hoort zeggen dat het zo goed gaat en dat er weer winst wordt gemaakt. Als het allemaal weer aantrekt, waarom lijkt poker dan nog altijd het ondergeschoven kindje?
Ik heb via twitter begrepen dat er ook onder de liefhebbers van de lagere limieten onvrede bestaat. Ik begreep ook dat Holland Casino inmiddels contact heeft gehad heeft met de meest vocale vertegenwoordiger daarvan.
Dat is een stap in de goede richting, misschien het begin van iets moois. Maar vergeet ook niet de fulltime spelers die het liefst wat hoger willen spelen, want ook daar lopen er genoeg van rond in Nederland.
Het zou een eer moeten zijn om poker te mogen aanbieden in Nederland, het zou niet gezien moeten worden als last van een staatsbedrijf. Of ga vol voor poker en stel de organisatie zo in dat het aanbod en de faciliteiten zich kunnen meten met de rest van de wereld. Of dring bij de wetgever erop aan dat het monopolie op poker komt te vervallen zodat het overgelaten kan worden aan de vrije markt, zoals bijvoorbeeld in Ierland.
Als Holland Casino van gedachten wil wisselen met een criticaster, dan weten ze me te vinden. Ik heb immers sinds mijn 18e al een Favorites-kaart, dus ze hebben mijn contactgegevens.
Niet alles ligt binnen de macht van Holland Casino, niet alles is hun schuld. Maar er is genoeg ruimte voor verbetering waar Holland Casino gemakkelijk iets aan kan doen en waardoor poker weer echt kan floreren in Nederland. Poker leeft en verdient beter dan Holland Casino.
Barrie Pietersz is een pokerspeler die al sinds 2006 fulltime speelt. Hij heeft zich gespecialiseerd in cashgames maar speelt ook regelmatig toernooien. Sinds hij 18 is, komt hij in Holland Casino. De afgelopen 6 jaar is hij veel in de Zuidelijke vestigingen te vinden, vaak meerdere keren per week. Op de grote Nederlandse toernooien is hij een vaste waarde, maar hij heeft ook gepokerd in andere grote toernooien zoals in Las Vegas en Barcelona.
