Groooeeeeen! Lingo is al meer dan 30 jaar op de buis en is zo bekend dat het zelfs voorkomt in het inburgeringsexamen. Nu is er een gok-variant op het spel onder de naam Wingo. Althans, het spel bestaat maar in Nederland is het nog niet te spelen. En juist dat wil bedenker Ben Sestig veranderen!
Er bestaan wel Nederlandse software providers voor de gokmarkt. Het in Eindhoven gevestigde Stakelogic met Stephan van den Oetelaar aan het roer is misschien wel de bekendste Nederlandse bouwer van gokspellen.
Maar een onafhankelijke spelontwikkelaar die in zijn eentje probeert een spel aan de man te brengen, daar lopen er niet veel van rond in Nederland. Ben Sestig is de uitzondering op de regel. Hij is nog geen bekende naam in de Nederlandse gokwereld, maar als het aan hem ligt, gaat dat veranderen. Vandaag vertelt hij het verhaal van het door hem bedachte woordspel Wingo en zijn droom dat mensen die bij een legaal Nederlands casino kunnen gaan spelen.
Studieontwijkend gedrag
Poker was de eerste kennismaking met kansspelen voor Sestig. “Ook ik ben een product van de Moneymaker-boom” vertelt Sestig die nog voor zijn studie in 2004 voor het eerst in aanraking kwam met het edele pokerspel.
Via poker ontdekte Sestig ook de wereld van sportsbetting; een kansspel waar je net als met poker structureel kan winnen. Dat op de lange termijn met sportsbetting en poker winnen is maar voor weinigen weggelegd, maar Sestig is er daar wel eentje van. Niet omdat hij enorm veel geluk heeft of alles weet van sport, maar omdat hij een wiskundige benadering heeft bij beide spellen. Bij poker berekent hij de odds, bij sportsbetting buit hij de verschillen tussen de quoteringen van verschillende bookmakers uit in een techniek die arbitrage genoemd wordt.
Wingo eerder dan Wordle
Nederlanders kennen Lingo van televisie (wat op haar beurt weer een letter-variant is op Mastermind wat gebaseerd is op het spel Bulls and cows), maar de regels van het spel zullen ook bij een jongere generatie die minder lineaire televisie kijkt bekend voor kunnen komen.
Wordle veroverde in 2021 de wereld. In 2022 kocht The New York Times het spel.
De Nederlandse variant Woordle volgde al snel, tevens aangeboden via bijvoorbeeld de DPG-sites NU.nl en AD.nl. Maar dat was jaren nadat Sestig met het spelletje ontwikkelen was begonnen, Sestig studeerde in Tilburg en was tegen de tijd dat Wordle de wereld veroverde al in een vergevorderd stadium met zijn spel.
Door de populariteit van Wordle en Woordle kon Sestig rekenen op hoongelach. “We zeiden toch dat je er een social-game van had moeten maken, zeiden vrienden, collega’s, en familie tegen me die mij al jaren over het spel hadden horen praten.”
Maar Sestig liet zich niet van de wijs brengen. Van een free-to-play spelletje ging Sestig’s hart niet harder kloppen. Hij hield voet bij stuk en bleef zich concentreren op de ontwikkeling van een gokspel met dezelfde mechaniek.
Met arbitrage rekende hij zich tijdens zijn studie aanvankelijk al rijk. Dat de bookmakers het niet waarderen als mensen structureel winnen en wiseguys blokkeren, kwam dan ook als een onwelkome verrassing.
Maar de eerste stappen in de wereld van kansspelen waren gezet voor Sestig. Hij pokerde en sportsbette regelmatig, en interesseerde zich daarbij vooral voor de wiskundige en psychologische kanten van die spellen. Gecombineerd met elementen als geluk en discipline die hij vond binnen poker en sportsbetting, had Sestig hobby's voor het leven gevonden.
Ondanks de afleiding van poker en sportsbetting, rondde Sestig wel zijn bachelor-scriptie succesvol af. Maar tegen de tijd dat hij aan zijn masterscriptie moest beginnen, kwam de wereld van kansspelen toch weer in beeld.
Starend naar een dataset met 2.300 verschillende bedrijven die hij voor zijn scriptie had opgesteld, dwaalden zijn gedachten af naar de (voor zijn scriptie irrelevante) vraag wat de kans was om in één keer het juiste bedrijf te gokken. Zonder verdere restricties is die kans natuurlijk 1 op 2.300, maar wat nou als de dataset veel groter is maar je al wel iets van informatie krijgt? En wat nou als het niet om de namen van 2.300 bedrijven gaat, maar om alle woorden in een woordenboek?
Sestig, gegrepen door de hypothese dat hij alle woorspelletjes kon oplossen simpelweg door de juiste formule te vinden, ging in zijn hoofd de verschillende woordspellen af. Dat uitstelgedrag – alles om maar weer even niet aan de master-scriptie zelf te denken – bracht hem bij Lingo.
“Op papier deed ik wat wiskunde met een fictieve woordenlijst met woorden van slechts drie letters. Met relatief simpele wiskunde kon je vrij gemakkelijk de kans berekenen dat je een woord goed zou raden binnen een bepaald aantal beurten.”
Ben Sestig
Andere mensen zouden met die wetenschap misschien een app gaan maken of een javascript-spelletje voor op een website ontwikkelen, maar Sestig’s liefde voor poker en sportsbetting bracht hem direct op het idee van een gokspel. Hij zag het al helemaal voor zich; spelers zouden vier ronden de tijd krijgen om het woord te raden. Als ze succesvol waren, zouden ze twee keer hun inzet terugkrijgen. De naam Wingo had hij toen nog niet bedacht.
Sestig downloadde een simpele woordenlijst en ging aan de slag. De lijst had 376 woorden van 5 letters die begonnen met een B. Hij schreef een simpel script en testte de allereerste versie van Wingo met een vriend. Die bood hij 125 keer zijn geld als hij het in één keer zou raden tegen een inzet van € 1. Wonderbaarlijk genoeg gokte de vriend de eerste keer meteen raak: B A S I S. Hoewel de vriend fortuinlijk was, wakkerde het enthousiasme van de vriend het vuurtje bij Sestig juist aan. Het idee van een gokspel met woorden liet hem niet meer los.
Met een iPad naar ICE
Sestig bouwde een functioneel ontwerp en draaide dat op een iPad. Als je je maar aan de voorgeschreven instructies hield, leek het alsof het spel echt werkte. Op de achtergrond draaide eigenlijk niets meer dan een presentatie, maar hij had wel iets om te tonen aan de wereld.
Met de iPad onder zijn arm vertrok hij naar ICE, een grote gokbeurs in Londen. Daar liep hij tegen Andrew Reader van Velo Partners aan die gelijk enthousiast was over het spel. Reader raadde het woord – “It’s GREAT! The word is G-R-E-A-T!” – en nodigde Sestig uit op zijn kantoor in de dure Londense wijk Bank.
Een goed idee en een solide businessplan moest toch genoeg zijn om een investering om Wingo daadwerkelijk te bouwen los te peuteren, dacht Sestig. De realiteit was anders. Want hoewel Reader ook na de meeting op zijn kantoor enthousiast bleef over het spel, vertrok Sestig niet met een zak vol geld onder zijn arm terug naar Nederland.
De trip naar Londen leverde wel iets anders op; waardevolle tips en een goed contact. Durfkapitalist Reader had namelijk ook Ashley Sandyford-Sykes bij de meeting uitgenodigd, een ervaren rot in de gokmarkt. Sandyford-Sykes drukte Sestig vooral op het hart om Wingo gewoon te gaan maken.
Sandyford-Sykes had gezegd: “There’s one thing I like about the game, and one thing I don’t,” herinnert Sestig zich. “I like that I’ve never seen this before, but I don’t like that I’ve never seen this before.” Of het spel was super innovatief, óf het was een idee dat al tig keer was geprobeerd maar nooit was aangeslagen. Sestig zocht of er een kerkhof was van mislukte woordspellen met een gokelement. Hij vond één spelletje die op zijn spel leek, maar die week genoeg af voor Sestig om niet van zijn geloof te vallen en door te gaan met de ontwikkeling van Wingo.
Het spel laten bouwen
Het idee voor Wingo, inclusief het bewijs dat Sestig zelf de wiskunde kon doen, stond op papier. Maar Wingo echt bouwen, dat was andere koek. Daar had Sestig toch echt een engineer voor nodig.
Na zijn studie was Sestig aan de slag gegaan bij CM.com, het grote Nederlandse IT-bedrijf van oprichters Van Glabbeek en Gooijers. Daar vond hij collega Hazar Kara, een engineer die met Sestig het avontuur aan wilde gaan. Wel tegen betaling; Sestig investeerde zijn eigen geld om Hazar het spel te laten ontwikkelen.
De twee werkten een jaar aan het spel. Toen was het tijd voor de volgende ICE-beurs, een jaar na de eerste kennismaking met Reader en Sandyford-Sykes. Hazar en Sestig deelden een 1-kamer AirBNB in Brick Lane om op de beurs hun spel aan de man proberen te krijgen.
“Wingo” hadden ze het gedoopt, een woordspeling op Lingo en winnen. Het liep echter niet zoals het zou moeten:
“Het spel werkte nog voor geen meter. Vreemde woorden waren het gezochte woord en bekende woorden die mensen speelden werden juist weer niet goed gerekend. Iedere presentatie leverde frustratie op. Maar ook hoop omdat we wel interesse zagen.”
Ben Sestig
Sestig en Hazar verlieten de beurs met belangrijke nieuwe kennis. Het was duidelijk dat heel veel toeters en bellen weer uit het spel gesloopt moesten worden, en de woordenlijst moest worden verbetert.
Sestig downloade grote woordenlijsten en hield die tegen WordsAPI.com aan om te zien hoe gangbaar woorden waren.
“Voor een gokspel wil je vooral simpele woorden hebben, want je wil het spel niet te moeilijk maken en je wilt dat spelers in een bepaalde flow komen.”
Ben Sestig
Maar een woordenlijst met alleen maar simpele woorden was niet gemakkelijk te vinden. Daar zit bovendien ook veel subjectiviteit in want wat voor Engelsen misschien bekende woorden zijn, zijn voor mensen uit andere landen totaal onbekend. Met de woordenlijst en de waardes van de API, ging Sestig uiteindelijk zelf handmatig aan de slag. Er bleven 150.000 woorden over die hij moest nalopen:
“Op een gegeven moment was ik er helemaal klaar mee. Toen ben ik acht uur 's ochtends achter mijn laptop gaan zitten en tot vier uur 's nachts niet van mijn stoel af geweest. Toen had ik eindelijk de woordenlijst helemaal opgeschoond en was ik klaar!”
Ben Sestig
Inbraak gooit roet in het eten
Naast de realisatie dat de woordenlijst verbetert moest worden, waren ze van hun tweede internationale gokbeurs met nog iets anders thuisgekomen. De adviseur die erbij zat toen Sestig zijn idee aan Reader had gepresenteerd – Sandyford-Sykes – had inmiddels een platform gebouwd waar kleine en beginnende game-ontwikkelaars hun spellen kunnen publiceren. Het platform met de eigenzinnige naam Crazy Billions gaf Sestig en zijn Wingo een weg naar de markt.
Het was tijd om niet langer halfbakken om te gaan met het idee, vond Sestig. Net als tijdens zijn studie, maakte hij zich onbewust schuldig aan uitstelgedrag.
“Als je een idee hebt waar je in gelooft, moet je er ook echt wat mee doen. Anders vraag je je later misschien wel met spijt in het hart af what could’ve been.”
Ben Sestig
In 2019 nam Sestig dan ook een rigoureuze beslissing. Hij nam ontslag bij CM.com en ging zich fulltime toeleggen op de ontwikkeling van Wingo, met twee keer per week pokeren in Holland Casino Breda als manier om niet alleen maar geld te bloeden. Hij gaf zichzelf een jaar om het spel op de markt te krijgen.
Pokeren ging goed maar na een jaar was hij toch weer terug bij af. Een inbraak bij hem thuis resulteerde in het verlies van zijn poker-bankroll. En hoewel Wingo een stuk verder ontwikkeld was, was het nog niet klaar, laat staan gepubliceerd. Het geld was op en dus moest hij in 2020 toch weer gaan solliciteren.
In mei 2020 ging hij aan de slag bij Catawiki, de grote Nederlandse veiligsite van oprichters Schoenmakers en Jansen. Hoewel hij weer in loondienst ging, was het Wingo-vlammetje nog niet gedoofd. In zijn vrije tijd ploeterde hij door. Op een groot plastic vel dat als whiteboard fungeerde, begon hij daadwerkelijk aan de wiskunde achter het spel. Want hoewel hij al had bewezen dat het wiskundig opgelost kon worden, moest de daadwerkelijke formule nog wel uitgewerkt worden.
Kansberekening als date
Sestig was verliefd. Tot over zijn oren verliefd op Kia. Al sinds zijn studie trouwens, maar zij zag hem aanvankelijk niet staan omdat Sestig wat te veel met poker bezig was. Gelukkig voor Sestig ging ze uiteindelijk toch over stag. Kia was een data scientist, en dat kwam van pas.
“Na onze eerste dates bestonden onze avonden uit een fictieve woordenlijst maken, handmatig de kansen berekenen, en dan een script schrijven die dezelfde output genereerde volgens dezelfde wiskundige logica. Pure romantiek.”
Ben Sestig
Kia schreef uiteindelijk het script om de winkansen voor Wingo te berekenen, een vereiste voor certificering van gokspellen. Op 30 december 2020 was dat script eindelijk klaar. De kansberekening was voltooid. Het spel draaide en de wiskunde klopte. Het was tijd om het spel gecertificeerd te krijgen. Dat lukte anderhalf jaar geleden; Sestig kreeg een UK gambling license.
Met hulp van Ashley die volgens Sestig eindeloos geduld had, kreeg Sestig Wingo afgelopen september op Games Global, een grote internationale game provider wiens spellen gemakkelijk geïntegreerd kunnen worden door online goksites.
De droom: Wingo in Nederland
Het spel draait nu bij één casino, maar die heeft nog geen vergunning in Nederland. In Nederland is het spel dan ook nog niet beschikbaar.
Verdienmodel Wingo
Als je een euro verspeelt bij Wingo, gaat € 0,85 tot € 0,90 naar het casino. Van de € 0,10 tot € 0,15 die overblijft, gaat de helft naar Crazy Billions en de andere helft naar Sestig. Als Games Global er nog tussen zit als distributiepartner, gaat dat nog eens door de helft.
Hoewel hij denkt dat hij het spel vrij gemakkelijk ook in het Nederlands kan maken – “de woordenlijst langslopen is niet moeilijk en de wiskunde hebben we” – heeft een lancering in Nederland nog wel wat voeten in de aarde. Naast de aanpassingen aan het spel zelf moet Wingo daarna ook gecertificeerd worden. En dat kost geld. Geld dat Sestig niet heeft.
Maar het is wel droom om Wingo bij een Nederlands online casino te krijgen:
“Dat ik op bijvoorbeeld Unibet kom en daar mijn spel zie staan, dat lijkt me het aller vetste dat er is!”
Ben Sestig
Sestig probeert die droom te realiseren. Hij hoopt goksites te overtuigen om zijn spel op te gaan nemen. Helemaal in Nederland moet dat toch kunnen, want Lingo waar Wingo een variant op is, is al meer dan 30 jaar op de buis en bij iedereen in Nederland bekend. Hij werkt nog voor Catawiki maar het liefst zou hij fulltime games gaan ontwikkelen. “Dit is mijn grote gok. Als dit aanslaat, dan wil ik dit blijven doen.” Tegelijk is hij ook realistisch:
“Als dit niet aanslaat, dan moet ik accepteren dat ik dit niet goed genoeg kan. Met de middelen die ik heb, heb ik er alles aan gedaan om een heel tof spel neer te zetten. Als dit niet lukt, dan lijkt het me geen goed idee om weer veel tijd te stoppen in het lanceren van een nieuwe game.”
Ben Sestig
Maar als het wel aanslaat, dan heeft Sestig nog tal van ideeën voor volgende spellen. Varianten van Wingo met 4 of met 6 letters, of gokvarianten van spellen als Scrabble en Galgje, om maar iets te noemen.
“Hoe mooi zou het zijn als ik over een paar jaar tientallen games heb geproduceerd? Ik heb ook nog genoeg andere dromen voor daarna, maar laat ik me eerst maar eens focussen op de volgende stap voordat ik weer uitstelgedrag ga vertonen.”
Ben Sestig
De RTP van Wingo
Om Wingo een RTP te kunnen geven en speelbaar te maken, zijn er maar zes beginletters die je kan krijgen: S, T, C, D, B, en P.
De S komt daarbij het meeste voor want die trekt de RTP in balans. Andere woorden brengen de RTP namelijk boven de 100%, behalve de C die op 99% uitkomt. “Daardoor moest ik de S veel vaker voor laten komen.”
De RTP van Wingo is nu 99,7%, enorm hoog. Maar, en Sestig is de eerste die dat benadrukt, dan moet je wel optimaal spelen. Als je van de ideale strategie afwijkt en geen goede woorden kiest die je veel informatie geven, dan zakt de RTP al snel.
CasinoNieuws.nl heeft geen zakelijke overeenkomst met Ben Sestig en geen belang in zijn bedrijf, idee, of het ontwikkelde spel Wingo zelf.
