De rechtbank Noord-Nederland heeft geoordeeld dat de kansspelovereenkomst tussen gokbedrijf BML Group Limited, dat online casino Betsson exploiteerde, en een Nederlandse speler nietig is. De rechter wilde ondanks het verzoek van het gokbedrijf niet wachten op het antwoord van de Hoge Raad op de prejudiciële vragen. Dit betekent dat Betsson het door de speler verloren bedrag van € 119.634,36 moet terugbetalen, vermeerderd met wettelijke rente.
De eiseres had op 31 augustus 2014 een account aangemaakt bij online casino Betsson, maar sloot dit account op een later moment zonder op het account gegokt te hebben. Op 23 maart 2017 heropende ze het account en begon met online gokken bij Betsson. In de op dat moment geldende voorwaarden werd Nederland niet genoemd in de lijst met uitgesloten landen. Wel stond in de voorwaarden opgenomen dat Nederlandse spelers niet mochten gokken op de gokkasten van een specifieke spelprovider, zo valt te lezen in de uitspraak.
Net als in de andere rechtszaken tegen online casino's stelde ook hier de eiseres dat zij recht had op teruggave van haar gokverliezen. Op 19 april 2023 sommeerde de vrouw Betsson om binnen 14 dagen het verloren bedrag terug te betalen. Tussen 23 maart 2017 en 3 maart 2021 verloor zij € 119.634,36 bij de goksite van BML Group Limited.
Deze week deed de rechter in Groningen uitspraak in de zaak die de speler had aangespannen tegen Betsson.
Communicatie met de Kansspelautoriteit
In zijn beoordeling keek de rechter onder andere naar de voorwaarden van Betsson op het moment van heropenen van het account. Ook werd er gekeken naar de communicatie tussen Betsson en de Kansspelautoriteit in 2017. Betsson was een van de gokbedrijven die zich uitsprak tegen de wijze waarop in Nederland werd omgegaan met online kansspelen. Zo schreef toenmalig Betsson CEO Ulrik Bengtsson in juli 2017 een open brief aan de Nederlandse politiek waarin hij schreef dat Nederland zich ‘niet aan de EU-regels hield'.
In de rechtszaak wordt een brief aangehaald die Betsson op 2 juni 2017, kort voor de open brief van Bengtsson, stuurde naar de Kansspelautoriteit (Ksa). Hierin maakte Betsson bezwaar tegen de wijziging van het prioriteringsbeleid. De wijziging zou de positie van Betsson op de Nederlandse markt verslechteren en Betsson liep het risico dat er tegen het bedrijf zou worden opgetreden. Betsson stelde dat de wijziging zonder overleg was doorgevoerd en betwistte de rechtmatigheid ervan.
In een reactie van 15 juni 2017 aan BML benadrukte de toezichthouder dat aanbieders van online kansspelen zonder vergunning altijd in overtreding waren, ongeacht of zij onder de prioriteringscriteria voor handhaving vielen. De Ksa wees erop dat aanbieders die hun website aanpasten om niet onder deze criteria te vallen, niet mochten aannemen dat zij hun activiteiten zonder risico konden voortzetten.
De Nederlandse gokwaakhond stelde bovendien dat haar handhavingsbeleid inmiddels breed bekend was en dat aanbieders zelf actie moesten ondernemen om handhavend optreden te voorkomen door ervoor te zorgen dat hun aanbod niet toegankelijk was voor Nederlandse spelers.
Verweren Betsson afgewezen
Betsson voerde meerdere verweren aan, maar de rechter wees deze af. Het bedrijf stelde onder meer dat het zich niet specifiek op Nederland richtte en dat Maltees recht van toepassing was. Ook beriep Betsson zich op het vrije verkeer van diensten binnen de EU en stelde dat de Wet op de kansspelen zijn strekking had verloren, zoals een andere rechter in Nederland vorig jaar stelde. In de zaak tegen Betsson stelde de rechter dat de wet tijdens de speelperiode nog steeds van kracht was en dat Betsson zonder Nederlandse vergunning illegaal opereerde.
Verder had Betsson verzocht om de prejudiciële vragen die aan de Hoge Raad gesteld zijn af te wachten. In totaal hebben de rechtbanken van Amsterdam en Noord-Holland zes prejudiciële vragen gesteld aan de Hoge Raad om duidelijkheid te scheppen in rechtszaken tussen Nederlandse spelers en (destijds) illegale online casino's.
De rechtbank Noord-Nederland wilde niet op de beantwoording van deze vragen wachten. Zij oordeelde dat iedere zaak anders is en dat de rechtsontwikkeling beter gediend is met een uitspraak.
Betsson richtte zich op Nederland
Uiteindelijk kwam de rechter tot het oordeel dat Betsson zonder vergunning online gokken aanbood in Nederland, wat in strijd is met artikel 1 lid 1 onder a van de Wet op de kansspelen (Wok). De rechtbank oordeelde dat Betsson zich mede op Nederland richtte, omdat Nederlandse spelers zonder beperkingen konden deelnemen, het bedrijf Nederlandse adressen accepteerde bij registratie, en Nederland niet op de uitsluitingslijst stond in de algemene voorwaarden.
De rechtbank verklaarde het vonnis uitvoerbaar bij voorraad. Dit betekent dat de gokker, die bijgestaan wordt door advocaat Benzi Loonstein, direct aanspraak kan maken op het terug te betalen bedrag, zelfs als Betsson in hoger beroep gaat. Betsson moet naast het verloren bedrag ook de wettelijke rente vanaf 3 mei 2023 en de proceskosten van €6.442,14 vergoeden.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto door OOG Groningen via YouTube.
