Bijna alle populaire mobiele games in het Verenigd Koninkrijk maken reclame zonder de verplichte vermelding dat ze loot boxes bevatten, zo is gebleken uit onderzoek van de BBC. Daarmee overtreden de mobiele games in de Google Play Store de regels die zijn opgelegd bij de zelfregulering van de game-industrie.
Tijdens een onderzoek heeft de BBC ontdekt dat een grote meerderheid van de meest populaire mobiele games zich niet houdt aan de regels omtrent loot boxes, zo schrijft de Britse televisiezender vrijdag. De BBC keek bij het onderzoek naar de top 45 meest populaire mobiele games in de Google Play Store.
In de top 45 stonden 26 mobiele games die loot boxes bevatten, maar slechts twee van deze apps maakten hiervan ook melding bij hun advertentie. Monopoly GO, de best verdienende mobiele game in de Google Play Store, maakte geen melding van de aanwezigheid van loot boxes in haar spel. Dat spel werd al meer dan 50 miljoen keer gedownload en genereerde meer dan $ 3 miljard aan inkomsten.
Toezichthouder Advertising Standards Authority (ASA) heeft tegenover BBC aangegeven dat ze advertenties verbieden en verwijderen, als er niet duidelijk wordt aangegeven of de mobiele game loot boxes bevat. Ze laten hierbij weten dat ze de sector nauwlettend in de gaten houden om te kunnen handelen bij overtredingen van de regels.
Dr Jane Rigbye, directeur van de Young Gamers & Gamblers Education Trust (Ygam), heeft de bevindingen van BBC verontrustend genoemd:
“Omdat er geen strenge regelgeving voor games bestaat, is het essentieel dat games duidelijke en transparante informatie geven over hun kenmerken, zodat zowel ouders als gamers weloverwogen beslissingen kunnen nemen.”
Dr Jane Rigbye, Ygam
Zelfregulering
In het Verenigd Koninkrijk zorgen de loot boxes al langere tijd voor controverse, nadat het Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) in 2020 al onderzoek deed. Er volgde geen verbod op loot boxes, maar in plaats daarvan heeft de game-industrie in juli 2023 zelfregulering toegezegd.
Een van de nieuwe regels was een duidelijke vermelding van de aanwezigheid van loot boxes, voordat een speler een spel zou kopen of downloaden. De game-industrie kreeg vervolgens een jaar de tijd om te voldoen aan de regels, maar daar lijken de meeste mobiele games niet in te zijn geslaagd.
Leon Y Xiao, een onderzoeker van regulering videogames aan de IT-universiteit van Kopenhagen, gaf aan dat de bevindingen van de BBC in lijn lagen met zijn eigen onderzoek. Hij is dan ook kritisch op toezichthouder ASA:
“De ASA heeft weliswaar een aantal klachten gegrond verklaard, maar het duurt zo lang om al deze dingen goed te verwerken – ze gaan naar een bedrijf en zeggen: ‘Je moet je eraan houden', maar ze houden zich er niet aan. Mensen stappen een videogame binnen zonder de mogelijke risico's te kennen, en dit is in de veronderstelling dat mensen zelfs maar het risico van loot boxes hebben begrepen.”
Leon Y Xiao, onderzoeker
Kamervragen over loot boxes
Ook in Nederland is de aanwezigheid van loot boxes al lange tijd onderwerp van gesprek. Afgelopen week hebben CDA-Kamerlid Harmen Krul en ChristenUnie-Kamerlid Don Ceder nog Kamervragen gesteld naar aanleiding van een onderzoek van Unicef. Uit het onderzoek van Unicef was gebleken dat de helft van de 188.000 ondervraagde kinderen tussen de acht en twaalf jaar aankopen doet in games. Veel kinderen lieten weten dat ze achteraf ook spijt hadden van hun aankopen.
De twee Kamerleden vragen zich af of het mogelijk is om via de wetgeving op kansspelen een verbod op loot boxes in te stellen, iets wat in België al sinds 2018 het geval is. Ook roepen ze de minister op om voorbereidingen te treffen op een nationaal verbod op loot boxes.
Twee jaar geleden wist Electronic Arts, uitgever van het populaire spel FIFA, in Nederland al een hoger beroep van de Kansspelautoriteit te winnen. De toezichthouder vond dat de loot boxes in het computerspel FIFA geclassificeerd moesten worden als kansspel. De rechter kwam tot een ander oordeel en gaf EA gelijk.
Eind oktober won EA ook nog een rechtszaak over loot boxes in Oostenrijk. Het Hoger Regionaal Gerechtshof van Wenen oordeelde dat loot boxes in het spel geen vorm van gokken is. De speler in kwestie had volgens de rechter de loot boxes niet gekocht om winst te maken maar puur om te gebruiken in het spel.
Lead-foto door sameboat via wikimedia.
