Column Regulus over zelfdoding gokkers: ‘Richt je op een oplossing in plaats van de schuldvraag’

Dan Waugh, adviseur bij Regulus Partners, hoopt dat er verandering komt in de discussie rondom zelfmoord en schadelijk gokken. Hij ziet dat er weinig begrip en te weinig wetenschappelijk onderbouwde cijfers zijn. In een column in de nieuwsbrief van zijn onderzoeksbureau roept hij op om de discussie te richten op een oplossing in plaats van de schuldvraag.

In de Winning Post-nieuwsbrief van Regulus Partners snijdt adviseur Dan Waugh een gevoelig onderwerp aan. Hij deelt zijn kijk op de discussie rondom gokverslaving en zelfmoord. De relatie tussen de twee is zeker in het Verenigd Koninkrijk een veel besproken onderwerp, waar ook de Gambling Commission onderzoek naar doet.

Regulus is een onderzoeksbureau dat gespecialiseerd is in de wereldwijde gokindustrie. De bevindingen van Regulus werden eerder gebruikt door de Kansspelautoriteit (Ksa) om in te schatten hoe groot de Nederlandse kansspelmarkt was.

Complex

In zijn column laat Waugh weten dat hij hoopt dat er iets gaat veranderen in de discussie rondom dit gevoelige onderwerp. Volgens Waugh is hierbij begrip voor een ieders standpunten een belangrijk begin. Er moet, zo vindt hij, erkend worden dat mensen met een gokverslaving een verhoogd risico lopen op zelfbeschadiging. Echter, er moet ook erkend worden dat zelfmoord zeer complex is.

Vorige week noemde de voorzitter van branchevereniging Betting & Gaming Council, Michael Dugher, zelfmoord complex. Die opmerking maakte hij tijdens een vergadering van de parlementaire commissie en dat kwam hem op veel kritiek te staan. Dugher's opmerking werd als ‘respectloos' bestempeld, maar in de column van Waugh krijgt hij enige bijval.

De complexiteit heeft volgens Waugh te maken met de verschillende factoren die van invloed kunnen zijn. Waugh citeert professor Rory O'Connor van het Suicidal Behaviour Research Laboratory aan de Universiteit van Glasgow, een citaat wat ook Dugher gebruikte:

“Zelfmoord wordt zonder twijfel niet veroorzaakt door één enkele factor. Zelfmoord is eerder het gevolg van een perfecte storm van factoren en… deze factoren kunnen biologisch, psychologisch, klinisch, sociaal of cultureel zijn en veel ervan kunnen verborgen zijn.”

Porfessor Rory O'Connor, Suicidal Behaviour Research Laboratory – Universiteit van Glasgow

Twijfelachtig

Waugh is in zijn column onder andere kritisch op de Britse kansspeltoezichthouder, de Gambling Commission. De toezichthouder startte onlangs een onderzoeksprogramma naar zelfdoding in relatie tot gokken. Daarnaast werd een consultatieronde geopend over een wettelijke verplichting voor online casino's om melding te doen bij de toezichthouder als een van hun klanten zelfmoord pleegt.

In de column uit hij zijn bedenkingen bij de beweegredenen van de toezichthouder:

“Het standpunt van de Kansspelcommissie is misschien goed bedoeld, maar ook onlogisch. Haar fixatie op ‘gokgerelateerde zelfdoding' – een term die zo losjes gedefinieerd is dat hij weinig praktisch nut heeft – lijkt meer haar eigen obsessies te weerspiegelen dan iets dat op een samenhangend beleid lijkt”

Dan Waugh

Daarnaast noemt Waugh het 'twijfelachtig' dat het idee lijkt te bestaan dat zelfmoord voorkomen kan worden door gokbeleid alleen. Volgens Waugh is het logischer om meer begrip te krijgen voor de algemene risicofactoren voor zelfdoding.

Onjuiste statistieken

Waugh is tevens kritisch op de media en enkele parlementsleden die hebben beweerd dat er dagelijks een probleemgokker sterft door zelfmoord in het Verenigd Koninkrijk. Dit is volgens hem al meerdere keren ontkracht. Het ministerie van Volksgezondheid zou al hebben toegegeven dat deze schatting onjuist was, waarna het rapport ook is ingetrokken.

Het gebruik van dergelijke onjuiste statistieken draagt eraan bij dat de discussie afdwaalt en zich niet meer richt op de belangrijke zaken zoals een oplossing voor het probleem. De aandacht gaat nu namelijk uit naar het bewijzen of ontkrachten van deze statistieken. Om dit te voorkomen zou er meer onderzoek gedaan moeten worden, zo vindt de schrijver van de column.

Een van de redenen waarom gokgerelateerde zelfmoord een veelbesproken onderwerp is, is de dood van de 40-jarige Luke Ashton. Betfair erkende onlangs dat diens systemen fouten hadden gemaakt waardoor Ashton ongestoord honderden weddenschappen kon plaatsen. Ashton zag uiteindelijk geen andere uitweg dan om een einde aan zijn leven te maken. Annie Ashton sloot zich na de dood van haar man aan bij Gambling with Lives. Samen met de instelling doet zij er alles aan om gokgerelateerde schade te beperken en op de agenda te krijgen.