Het Federale Hof van Justitie heeft het Europese Hof van Justitie gevraagd om duidelijkheid te geven over een belangrijke kwestie die momenteel in meer Europese landen speelt: kunnen online gokkers hun verloren inzetten terugvorderen als ze geld verloren hebben bij illegale online casino's? De initiële rechtszaak waarover het Europese Hof zich gaat buigen is aangespannen door een Duitse gokker tegen bookmaker Tipico.
De zaak draait om Tipico, een aanbieder van sportweddenschappen gevestigd in Malta, die via een Duitstalige website sportweddenschappen aanbood aan Duitse spelers. Dit gebeurde tussen 2013 en 2020. Gedurende deze periode had de aanbieder geen vergunning van de Duitse autoriteiten, zoals vereist onder het Staatsverdrag inzake kansspelen van 2012. Inmiddels is Tipico wel in het bezit van een vergunning.
Een Duitse speler, die tussen 2013 en 2020 geld verloor met deze sportweddenschappen, eist nu zijn verloren inzetten terug. In die periode vergokte de speler € 3.719,26. Hij stelt dat de aanbieder illegaal opereerde en dat de overeenkomsten daarom nietig zijn.
De kantonrechter en de regionale rechtbank wezen de vordering van de online gokker af. Nu heeft het Federale Hof van Justitie (Bundesgerichtshof) de zaak in behandeling genomen en besloten om eerst advies te vragen aan het Europese Hof van Justitie in Luxemburg. Dat laat het Duitse rechtsorgaan weten op haar website.
Het Europese Hof van Justitie moet nu beslissen of de vrijheid om diensten te verlenen, zoals gegarandeerd door de Europese Unie, betekent dat een aanbieder van sportweddenschappen, die niet over de juiste vergunning beschikt, toch contracten mag sluiten. Dit speelt vooral wanneer de aanbieder al een vergunning had aangevraagd, maar deze door problemen met de vergunningprocedure nog niet had ontvangen, zoals in Duitsland het geval was.
Vergunningsprocedure in strijd met EU-recht
Volgens het Federale Hof van Justitie overtreden aanbieders zonder vergunning het Staatsverdrag inzake kansspelen. Hierdoor zouden de overeenkomsten met de spelers nietig zijn, en zou de speler recht hebben op terugbetaling van zijn verliezen. Dit wordt ondersteund door het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB), dat bepaalt dat overeenkomsten die in strijd zijn met een wettelijk verbod, nietig zijn.
Echter, het Federale Hof van Justitie twijfelt of deze regels ook gelden wanneer de vergunningprocedure zelf in strijd is met EU-recht. In eerdere uitspraken heeft het Europese Hof van Justitie namelijk geoordeeld dat een lidstaat geen strafrechtelijke sancties mag opleggen als de vergunningprocedure in strijd is met EU-recht. Hierom heeft het Federale Hof van Justitie in Duitsland de hulp ingeschakeld van het Europese Hof van Justitie in de rechtszaak van de gokker tegen Tipico.
De uitkomst van deze zaak kan grote gevolgen hebben voor de legaliteit van online kansspelen binnen de Europese Unie. Het kan bepalen of spelers hun geld kunnen terugvorderen van aanbieders die zonder vergunning opereren, maar wel binnen de EU gevestigd zijn.
Het Federale Hof van Justitie heeft tevens twee andere soortgelijke zaken opgeschort in afwachting van de beslissing van het Europese Hof van Justitie, zo laat het Duitse rechtsorgaan weten. Deze zaken betreffen eveneens terugvorderingen van verliezen uit illegale online sportweddenschappen.
Situatie in Nederland
Ook de Nederlandse rechtszaken tegen de online casino's zijn voorlopig opgeschort, in afwachting van de uitspraak van de Hoge Raad. Bij de Nederlandse zaken lijkt het voornamelijk te gaan over grote gokverliezen door het spelen van casinospelen als online gokkasten, live tafelspellen als blackjack en roulette, poker, en live casino.
In afwachting van de uitspraak liet de bekende gokverliesadvocaat Benzi Loonstein weten dat hij samen met gedupeerde spelers massaclaims tegen online casino's gaat aanspannen. De advocaat geeft de gokkers een goede kans nadat de rechtbank van Overijssel uitspraak deed in het voordeel van de speler. De rechter in Overijssel verklaarde de kansspelovereenkomst tussen de gokker en Unibet nietig, waardoor het gokbedrijf € 676.225 moet terugbetalen.
Unibet verloor eerder al in een andere gokrechtszaak toen een gokker € 93.210,71 eiste van het van oorsprong Zweedse online casino. Naast Unibet moeten ook Bwin en Pokerstars gokkers geld terugbetalen omdat zij volgens de rechter illegaal in ons land opereerden.
Slechts een keer oordeelde de rechter tot nu toe in het voordeel van een gokbedrijf. De rechtbank Zeeland-West Brabant gaf Bwin gelijk in een rechtszaak die een gokker had aangespannen die veel geld op de goksite had verloren. De vordering werd afgewezen omdat Artikel 1 Wok haar strekking volgens de rechter had verloren. Of al deze vonnissen nog stand zullen houden dat zal de toekomst uitwijzen wanneer de hoogste rechtsorganen een uitspraak hebben gedaan.
CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal
Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!
Lead-foto via PRO SHOTS / Jos Hummelen.
