Belgische voetbalclubs omzeilen nog steeds gokreclameverbod

Begin dit jaar trad in België de nieuwe wetgeving rond goksponsoring in werking. Die verbood goklogo’s op de voorkant van voetbalshirts en beperkte gokreclame tot kleine vermeldingen, bijvoorbeeld op mouwhoogte of in smartphoneformaat. Toch vonden verschillende Belgische voetbalclubs manieren om de regels te omzeilen.

Clubs gingen massaal in zee met zogenoemde “submerken” van gokbedrijven: alternatieve merknamen die vaak bestaan uit oppervlakkige nieuws- of sportwebsites. Zo veranderde Unibet in U-Experts (Charleroi en voorheen Club Brugge), Starcasino in Starsport TV (Beerschot, Dender), Golden Palace in Golden Palace News (Cercle Brugge) en Circus Casino in Circus Daily (Standard Luik). Inmiddels heeft Club Brugge U-Experts ingewisseld voor gokbedrijf Betsson, waarbij de nieuwsites Betfirst.sport en Betsson.sport op het shirt prijken.

Deze constructies zorgden ervoor dat gokbedrijven hun zichtbaarheid grotendeels konden behouden, terwijl de Belgische clubs het lucratieve sponsorgeld niet verloren. Deze vorm van sponsoring is volgens de Jupiler Pro League geen overtreding van de regel.

OH Leuven was een uitzondering

OH Leuven behoorde aanvankelijk tot de uitzonderingen. Samen met Anderlecht koos de club voor een volledig nieuwe hoofdsponsor: One.com, een websitebouwer zonder link met online gokken. Maar dat partnerschap hield niet lang stand.

In juli kondigde OH Leuven Starsport TV aan als nieuwe hoofdsponsor, een “nieuwssite” die in werkelijkheid een submerk is van de vroegere sponsor Starcasino. En inmiddels is die samenwerking nog verder opgeschoven: de shirts dragen nu het logo van Star Casino TV, met de volledige merknaam van het legale online casino.

Commercieel directeur Frederik Vancauteren legt de keuze uit in Het Nieuwsblad:

“Oorspronkelijk wilden we graag voorzichtig zijn. Maar het bedrag dat we via One.com binnenhaalden was slechts een fractie van hetgeen we via een betting partner konden verdienen. En ondertussen schoten andere clubs erop los zonder bestraft te worden. Er heerste duidelijk een soort gedoogbeleid. Afgelopen zomer hebben we beslist om toch te volgen. Je zou naïef zijn om dat niet te doen, want je geeft jezelf een concurrentieel nadeel.”

Frederik Vancauteren, commercieel directeur OH Leuven

Volgens professor sportmanagement aan de Universiteit van Gent, Bram Constandt, is de shirtsponsoring van OH Leuven in strijd met de wetgeving. Hij zegt hier het volgende over:

“Het koninklijk besluit is duidelijk: de sponsor op de voorkant van het shirt mag niet de volledige naam van het gokbedrijf bevatten, noch het logo. Vorig seizoen heeft evenwel duidelijk gemaakt dat dat verbod niet gehandhaafd wordt, dus het was te verwachten dat clubs die eerst alternatieven hebben gezocht, daar nu op zouden terugkeren.”

Bram Constandt professor sportmanagement Universiteit Gent

Kansspelcommissie kan niet ingrijpen

Clubs lijken zich voorlopig immuun voor sancties te wanen, mede door een uitspraak van de rechtbank van eerste aanleg in Doornik uit 2023. Die uitspraak, die volgde op klachten uit de goksector over de nieuwe wetgeving, bepaalt dat de Kansspelcommissie geen sanctieprocedures mag opstarten zolang de Raad van State nog geen definitieve uitspraak heeft gedaan.

Volgens Stefaan Savenberg van de Kansspelcommissie betekent dit dat de toezichthouder op dit moment niet kan ingrijpen, ondanks dat het onderzoek heeft gedaan naar de Belgische voetbalclubs en hun goksponsoren.

Professor Constandt geeft aan dat een nieuw koninklijk besluit, dat de regels zou kunnen verduidelijken, voorlopig onwaarschijnlijk lijkt:

 “Het politieke draagvlak voor een strenge gokwetgeving is verkleind. De voornaamste initiatiefnemers van de vorige aanpassingen maken geen deel meer uit van de meerderheid, dus ik denk niet dat er veel urgentie is.”

Het kabinet van minister Annelies Verlinden (CD&V) laat weten dat het vonnis eerst grondig zal worden bestudeerd. Volgens het kabinet is het in eerste instantie aan de Kansspelcommissie om te beoordelen of er sprake is van een inbreuk op de regelgeving. Pas daarna kan, zo klinkt het, de wettelijke situatie rond de handhaving samen met de commissie worden besproken.

CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal

Altijd het laatste nieuws over de Nederlandse kansspelindustrie direct op je telefoon of WhatsApp op je computer? Volg het CasinoNieuws.nl WhatsApp-kanaal en mis niets meer!