Rechter: ‘Boete van € 12,64 miljoen voor N1 was terecht’

De rechter heeft bepaald dat de boete van € 12,64 miljoen die de Kansspelautoriteit oplegde aan N1 Interactive Limited terecht is. Het gokbedrijf kreeg gelijk over de definitie van de omzet in de boeteberekening, maar dit veranderde niets aan de hoogte van de boete.

In maart 2023 legde de Kansspelautoriteit gokbedrijf N1 een boete op van € 12,64 miljoen voor haar online casino Bob Casino. Zes dagen later maakte N1 tegen de boete bezwaar, maar dat bezwaar werd door de Kansspelautoriteit afgewezen. Daarop stapte N1 naar de rechter.

Vandaag is de op 23 augustus in de Rechtbank van Den Haag gedane uitspraak in de zaak die N1 Interactive Limited aanspande tegen de Kansspelautoriteit gepubliceerd.

In de rechtszaak moest de rechter oordelen over twee zaken met betrekking tot de boete van de Kansspelautoriteit.

1. Allereerst stelde N1 dat de boete onjuist was berekend, omdat de Kansspelautoriteit alleen keek naar de omzet van Bob Casino in Nederland. Hiermee hield de Ksa alleen rekening met de geplaatste inzetten, maar niet met de uitgekeerde bedragen. Volgens N1 moest er alleen gekeken worden naar het brutospelresultaat (BSR) van de onderneming.
2. Het tweede onderwerp had betrekking op de openbaarmaking van de boete. Volgens N1 Interactive Limited liep het bedrijf reputatieschade op door het publiceren van de boete. De sanctie had daarnaast, zo stelt N1, nog niet gepubliceerd mogen worden omdat de boete nog niet vaststond.

Kansspelautoriteit en N1 zijn het eens

N1 Interactive Limited uitte in de rechtszaak haar ongenoegen over de boete op meerdere vlakken. Niet alleen had het brutospelresultaat gebruikt moeten worden in de boeteberekening, ook zou de boete onterecht verhoogd zijn tot het maximum van 10% van de omzet. Deze 10% werd bereikt door meerdere boeteverhogende omstandigheden, waaronder recidive.

Het gokbedrijf kreeg in 2020 ook al eens een boete van € 500.000 voor goksite BetChan, waardoor de meest recente boete werd verhoogd. N1 stelt dat dit niet had mogen gebeuren, omdat ook deze boete nog niet is vastgesteld vanwege een nog lopend hoger beroep tegen die sanctie. De goksite stelde daarnaast dat er überhaupt geen sprake zou zijn geweest van een overtreding, maar hier was de rechter kort over: er was wel degelijk sprake van illegaal kansspelaanbod.

Volgens de rechter zijn N1 en de Kansspelautoriteit het er inmiddels ‘voor een groot gedeelte' over eens hoe de ‘omzet' moet worden berekend in een boetebesluit. De rechter deed hier nog wel een aanpassing in, want de Kansspelautoriteit keek in haar sanctiebesluit alleen naar de geschatte omzet van Bob Casino in Nederland. Ook het brutospelresultaat in andere landen moet meegenomen worden in de berekening van de boete, zo oordeelde de rechter.

Eigen vermogen kunstmatig laag gehouden

Het brutospelresultaat van N1 Interactive Limited in 2021 wordt, op basis van eerder door N1 aangeleverde gegevens, geschat op € 525,6 miljoen. Het gokbedrijf zou niet aannemelijk hebben gemaakt dat deze schatting niet klopt. De gegevens die wel zouden zijn aangeleverd in deze rechtszaak zouden niet zijn verifieerd:

“Over de financiële stukken van het boekjaar 2022 is geen formele controle verklaring van een (externe) accountant overgelegd. Over het boekjaar 2021 is wel een geconsolideerde jaarrekening overhandigd.”

Rechter

Daarnaast was te zien dat N1 Interactive Limited bijna haar volledige winst overboekte naar het moederbedrijf N1 Capital Limited. Hierdoor zou het eigen vermogen van het gokbedrijf ‘kunstmatig laag gehouden worden', aldus de rechter. Over de financiële situatie van het moederbedrijf werd niets bekendgemaakt:

“Over het vermogen van de moedermaatschappij en het internationale concern SoftSwiss Group waar eiseres deel van uitmaakt, zijn geen gegevens verstrekt.”

Rechter

Kansspelautoriteit was coulant tegenover N1

Door het niet aannemelijk maken dat de schatting van het brutospelresultaat onjuist was, mocht de maximale boete vastgesteld worden op een bedrag van € 52,5 miljoen, waar ‘de opgelegde boete hoe dan ook onder blijft.' Daarnaast zou de Kansspelautoriteit volgens de rechter zelfs nog coulant zijn geweest tegenover N1 Interactive Limited:

“Daarbij komt dat verweerder in deze coulant is geweest. Op grond van de verhoging wegens recidive had de boete op 6,5% x 2 is 13% van de omzet kunnen worden bepaald. Verweerder heeft de boete echter vastgesteld op 10% van de omzet. Naar het oordeel van de rechtbank heeft verweerder de boetehoogte dan ook kunnen vaststellen op € 12.640.000,-.”

Rechter

Naast de conclusie dat het vastgestelde boetebedrag terecht is, was ook de openbaarmaking van de boete te verantwoorden volgens de rechter. De Kansspelautoriteit stelt dat openbaarmaking er niet alleen voor zorgt dat illegale online casino's zien dat er wordt opgetreden, maar ook dat consumenten worden gewaarschuwd voor illegale aanbieders.

Of N1 in beroep gaat tegen de uitspraak, is onbekend. N1 gaf tegenover CasinoNieuws.nl aan dat het wacht op een vertaling van de uitspraak waarna de positie van het bedrijf pas bepaald wordt.

Tegenover CasinoNieuws.nl laat de Kansspelautoriteit weten blij te zijn met de uitspraak van de rechter:

“Eind 2022 heeft de Ksa voor het eerst omzetgerelateerde boetes opgelegd aan illegale aanbieders. Daarmee raken we ze waar het echt pijn doet; in de portemonnee. De Ksa is blij met deze uitspraak omdat deze boetes een belangrijk instrument zijn bij onze aanpak.”

Marloes Derks, woordvoerder Kansspelautoriteit