Bezwaar Orient Xpress Casino afgewezen

Een van de boetes die dit kalenderjaar werd gepubliceerd door de Kansspelautoriteit (Ksa) was de boete voor Orient Xpress Casino. De toezichthouder maakte in 2022 kenbaar dat het voornemens was een last onder dwangsom op te leggen aan het online casino, omdat Nederlanders probleemloos konden gokken bij Orient Xpress. Hierna werd actie ondernomen door de goksite, want er werd een geo-blokkade doorgevoerd. Dit zorgde ervoor dat Nederlanders de website van Orient Xpress niet konden bereiken.

Ondanks de genomen maatregelen kreeg Orient Xpress dus toch een boete opgelegd in december 2022. Het ging om een boete van in totaal € 1,8 miljoen, omdat het online casino werd geëxploiteerd door twee bedrijven. Beide bedrijven, Equinox en haar dochteronderneming Domiseda, kregen een boete van € 900.000.

Equinox en Domiseda maakten bezwaar tegen de boete

De beboete gokbedrijven maakten in januari 2023 bezwaar tegen de boete. Het bezwaar richtte zich op een vijftal zaken:

• Er is geen overtreding door Domiseda van artikel 1, aanhef en onder a, van de Wok
• het besluit is in strijd met het beginsel van fair play
• het besluit is in strijd met het evenredigheidsbeginsel
• het besluit is in strijd met het gelijkheidsbeginsel
• het bedrag van de boetes is te hoog.

Allereerst betwistten de gokbedrijven dat dochteronderneming Domiseda de Nederlandse kansspelwet heeft overtreden. Volgens hen wordt het online casino geëxploiteerd door Equinox onder een Curaçaose kansspellicentie. Domiseda zou een partij zijn waarmee Equinox samenwerkt om het betalingsverkeer te regelen. Domiseda bood dus zelf geen kansspelen aan en kon om die reden artikel 1 van de Wok niet hebben overtreden, zo beargumenteerden de gokbedrijven.

De bezwaarschriftenadviescommissie van de Kansspelautoriteit wees echter op de algemene voorwaarden van Orient Xpress Casino. Daar hadden de bedrijven namelijk zelf geschreven dat het online casino werd geëxploiteerd door beide bedrijven. Dit maakt Domiseda mede verantwoordelijk, want het bedrijf had in kunnen grijpen om de overtredingen te voorkomen. Dat deed het niet en dus is ook de tweede boete gerechtvaardigd volgens de Ksa.

Fair play, evenredigheidsbeginsel, en gelijkheidsbeginsel

Drie andere gronden waarop Equinox bezwaar maakte zijn het evenredigheidsbeginsel, gelijkheidsbeginsel, en fair play. Zo zou de Kansspelautoriteit zich niet hebben gehouden aan Fair Play, omdat het twee boetes oplegde terwijl het online casino de juiste maatregelen had getroffen na de waarschuwing. Een waarschuwing die volgens de gokbedrijven volgde na een systeemfout, geen bewuste overtreding van de wet. De Kansspelautoriteit legt uit dat het gaat om twee verschillende sancties met twee verschillende doelstellingen:

“Een (voornemen) last onder dwangsom is een herstelsanctie. Het doel hiervan is om de overtreding te doen beëindigen. De boete is een punitieve sanctie. Daarbij is het doel om (ook) leed toe te voegen, als straf voor de overtreding (speciale preventie).”

Kansspelautoriteit

Daarnaast zou de Kansspelautoriteit in strijd met het gelijkheidsbeginsel hebben gehandeld, volgens Equinox. Hierbij verwijst het Curaçaose gokbedrijf naar de sancties die werden opgelegd aan MKC Limited, LCS Limited, en Gammix. De Kansspelautoriteit legde de bedrijven voor vergelijkbare overtredingen een last onder dwangsom op en koos niet voor een boete.

Dit argument kwam echter twee maanden later te vervallen, toen de Ksa besloot om de dwangsom voor Gammix alsnog te innen. In het advies verwijst de commissie dan ook naar Gammix, dat uiteindelijk een dwangsom moet betalen van € 4,4 miljoen.

Hoogte van de boete

Tot slot richtte Equinox zich op de hoogte van de boetes. De omzetcijfers en bezoekersaantallen werden al eens eerder betwist, maar de boeteverhogende omstandigheden werden dit keer ook bestreden:

“Leeftijdsverificatie ontbreekt niet nu spelers moeten bevestigen 18 jaar of ouder te zijn en bij opname van geld wordt de leeftijd gecontroleerd. ”

Verweer van Equinox

De Kansspelautoriteit heeft uitgelegd dat dit niet de werkwijze hoort te zijn. Een vinkje zetten bij ’18 jaar of ouder’ is niet voldoende, zo stelde de toezichthouder. Ook is het pas controleren van de leeftijd bij een uitbetaling niet de juiste werkwijze als men speler wil beschermen.

Om deze reden is ook dit laatste punt van bezwaar verworpen door de toezichthouder. De bezwaarschriftenadviescommissie zag dan ook geen reden om te af wijken van het eerdere besluit. De boetes van € 900.000 voor zowel Equinox als Domiseda blijven staan.