Curaçao neemt nieuwe gokwet aan

De Staten op Curaçao hebben de Landsverordening op de Kansspelen goedgekeurd. Na een fel en lang debat vond een stemming plaats waarbij een ruime meerderheid voor de nieuwe gokwetgeving stemde. De wet gaat naar verwachting volgende week van kracht.

Op dinsdagochtend (lokale tijd) werd de Landsverordening op de Kansspelen (LOK) behandeld bij de Staten op Curaçao. De Statenleden voerden felle discussies over de controversiële kansspelwet van minister Silvania die eigenlijk al in 2023 ingevoerd had moeten worden. Silvania moest de eerste conceptversies aanpassen, maar na twee nota's van wijziging werd de LOK op 17 december 2024 alsnog aangenomen op Curaçao.

Voorafgaand aan de stemming werd lang gedebatteerd, waarbij felle kritiek werd geuit op Silvania en zijn werkwijze. Volgens Statenlid Giselle Mc William worden de Staten van Curaçao buitenspel gezet door de LOK, omdat het slechts zou gaan om een raamwerk. De daadwerkelijke regelgeving zou later vorm krijgen via ministeriële regelingen, waardoor Silvania zonder tussenkomst van de Staten nieuwe regels kan invoeren, zo waarschuwde Mc William. Ook oppositielid Steven Croes stelde dat het ‘vragen om problemen was'.

Leden van de coalitie zeiden niet te kunnen begrijpen waarom men tegen de invoering van de nieuwe kansspelwetgeving was. De LOK zou Curaçao niet alleen veel geld op kunnen leveren, het zou ook de reputatie van Curaçao kunnen herstellen. De inkomsten zouden daarbij ingezet kunnen worden om bijvoorbeeld armoede te bestrijden:

“De Landsverordening op de Kansspelen brengt orde in de online-gamingsector, brengt vele miljoenen in het laatje, er worden bedragen gereserveerd voor aanpak van verslaving, sport, armoede, en onderwijs. Wie kan daar nou tegen zijn?”

Langlopend proces

De omstreden kansspelwet werd een jaar geleden voor het eerst aangeboden bij de Staten, maar minister Silvania werd destijds direct terug naar de tekentafel gestuurd. Er zou toen te weinig gedaan zijn met de adviezen van de Raad van Advies. Silvania stelde dat de gokwet wel was aangepast op basis van de adviezen, maar niet alle adviezen waren opgevolgd.

Daarna volgden al snel de nodigde kritieken op bepalingen uit de nieuwe Curaçaose gokwet. De Orde van Advocaten schreef een bezwaarbrief over specifieke artikelen uit de conceptwet. Enkele weken later maakte Silvania bekend de LOK te hebben aangepast na de kritiek van de Orde van Advocaten, maar ook de oplossing die Silvania voorstelde was onvoldoende volgens de Orde.

Desondanks drong Silvania in mei 2024 aan op snelle invoering van de nieuwe kansspelwet van Curaçao. Hij hoopte dat de nieuwe gokwet ingevoerd kon worden voor de evaluatie van de Caribbean Financial Action Task Force. Zover kwam het alleen niet, en in de maanden die daarop volgden gebeurde er veel op Curaçao.

Een van de eerste nieuwe vergunninghouders, Rabidi N.V., werd in mei failliet verklaard omdat het gokbedrijf weigerde enkele vorderingen van spelers te betalen. Ook een andere vergunninghouder, Dama NV, werd failliet verklaard, maar dit werd niet veel later teruggedraaid. De openstaande vorderingen werden betaald waardoor er geen sprake meer was van een faillissement volgens het Faillissementsbesluit op Curacao.

Toen het kabinet van Curaçao in augustus viel was het even de vraag hoeveel invloed dit zou hebben op de invoering van de LOK, maar al snel werd duidelijk dat de gokwet geen extra vertraging zou oplopen door de val van het kabinet.

Hoofdpijndossier

Dat het onrustig is rondom Silvania, de Gaming Control Boad, en de Landsverordening op de Kansspelen, werd ook duidelijk tijdens de behandeling van de gokwet. Statenlid Steven Croes noemde de LOK ‘een hoofdpijndossier' door alles wat er speelde rondom de minister, de toezichthouder, en de gokbedrijven op Curaçao.

Enkele weken voor de behandeling van de wet maakte oppositielid Luigi Faneyte bekend aangifte te doen tegen de minister en zijn Maltese adviseurs. Afgelopen vrijdag kwam Faneyte opnieuw naar buiten met aanvullend bewijs tegen de minister, maar ook tegen de Gaming Control Board. De bevindingen van Faneyte werden onder andere door Ivan Martina, Statenlid van de partij MAN, aangehaald en uitvoerig besproken.

In het debat benadrukte Silvania opnieuw dat de beweringen van oppositielid Faneyte op niets gebaseerd zijn. Het zou volgens de minister gaan om ‘roddels' en de minister kreeg daarin bijval van andere coalitieleden. Faneyte werd door leden van de coalitiepartijen ‘de bomba van Curaçao' (verrader van Curaçao) genoemd, aldus het Antilliaans Dagblad.

LOK wordt mogelijk volgende week ingevoerd op Curaçao

Faneyte stuurde een week geleden een brief naar de Staten met een dringende oproep om de Landsverordening op de Kansspelen niet aan te nemen. Er zou eerst uitvoerig onderzoek gedaan moeten worden naar meerdere betrokken partijen, omdat de gokwet in zijn huidige vorm schadelijk zou zijn voor de reputatie van de Gaming Control Board.

De Statenleden luisterden niet naar de oproep van Faneyte, want om 04.20 uur Nederlandse tijd maakte Javier Silvania via zijn persoonlijke Facebookpagina bekend dat de LOK is aangenomen door de Staten. Er werden in totaal 19 stemmen uitgebracht door de Statenleden, waarvan 13 voor de invoering van de LOK op Curaçao stemden.

Naar verwachting wordt de kansspelwetgeving over een week in de Landscourant gepubliceerd waarna de LOK een dag later actief wordt op Curaçao. Vanaf dat moment gaan de tijdelijke vergunningen in van de meer dan 200 gokbedrijven die in het afgelopen jaar een vergunning kregen onder de oude gokwet. Deze partijen hebben vervolgens twaalf maanden de tijd om te voldoen aan de eisen uit de Landsverordening op de Kansspelen. Als dit niet lukt, dan komt de vergunning te vervallen.