Pokerdialoog: succesvol hersteljaar voor poker in Holland Casino

Holland Casino organiseerde vorige maand een pokerdialoog om met mensen uit de pokergemeenschap te praten over poker in Nederland. De aanwezigen concludeerden dat het een succesvol hersteljaar is geweest voor poker in Holland Casino. De introductie van het Rotterdam Rounders Poker Festival werd genoemd als absoluut hoogtepunt.

Begin vorig jaar werden voor het eerst vertegenwoordigers uit de wereld van het Nederlandse poker uitgenodigd bij Holland Casino. Bij het gesprek presenteerde Holland Casino een verbeterplan voor het aanbod van live poker in de vestigingen. Het gesprek kwam er op initiatief van Holland Casino nadat er kritiek was geuit vanuit de pokercommunity, vooral door het teruggeschroefde aanbod van live poker na de COVID-19 pandemie.

In februari 2024 zijn de vertegenwoordigers uitgenodigd voor een nieuwe pokerdialoog. Dit keer stond er een terugblik op 2023 op het programma, evenals een vooruitblik naar het komende jaar. Bij het gesprek waren de volgende vertegenwoordigers aanwezig:

Hersteljaar voor live poker in Holland Casino

De kritiek op Holland Casino was vooral het gelimiteerde aanbod aan cashgames en toernooien bij de monopolist op het gebied van live poker in Nederland. Het totale aanbod was, voornamelijk door personeelstekort, na de COVID-19-pandemie gehalveerd.

In 2023 heeft Holland Casino naar eigen zeggen drie belangrijke zaken ondernomen.

Voortzetting internationale en landelijke aanbod

De organisator wijst hierbij als eerste naar de voortzetting van het aanbod aan internationale en landelijke pokertoernooien. In het afgelopen jaar was er een WPT in Amsterdam, de WSOP Circuit in Venlo, en de MCOP in Amsterdam. Al deze toernooien waren een groot succes met diverse records qua aantal deelnemers.

Ook de landelijke toernooien waren een groot succes met twaalf edities. In totaal waren er acht Poker Series. Daarnaast was er de introductie van het Rotterdam Rounders Poker Festival die meer dan 1.000 spelers aantrok. De organisatie behaalde alle doelstelling voor het festival, waarbij alle zestien toernooien volledig uitverkocht waren.

Verbetering kwaliteit

Voor de bredere verbetering van de kwaliteit van het aanbod heeft Holland Casino ook stappen gezet met de introductie van het landelijk pokerteam. De vertegenwoordigers uit de pokerwereld lieten weten dat dit een goede zet is geweest en dat de kwaliteit aanzienlijk is verbeterd. Het geeft tevens vertrouwen dat er overal bekende gezichten te zien zijn.

Aanbod uitgebreid

Holland Casino liet weten dat het aanbod cashgames en low-limit toernooien in 2023 is verbeterd. Met de eerste editie van het Rounders-festival in Rotterdam en de Small Ball Poker Series in dezelfde vestiging konden liefhebbers van goedkopere toernooien in ieder geval hun plezier op.

Ook het wekelijkse aanbod cashgames en toernooien zijn verbeterd in het afgelopen jaar. Holland Casino deelde daarbij de volgende statistieken:

De aanwezigen waren het er, op voorspraak van Armijn Meijer, over eens dat Holland Casino een dikke acht verdiende voor het hersteljaar van live poker.

Mogelijke verbeteringen

Naast de terugblik op de veelal positieve ontwikkelingen uit het afgelopen jaar werd er ook vooruit gekeken naar 2024.

Terugkeer poker in andere vestigingen

Meerdere aanwezigen, waaronder Godschalk, bepleitte de terugkeer van poker naar vestigingen waar dat geschrapt werd. Holland Casino gaf aan dat het onder andere poker wil gaan aanbieden bij de heropening van Holland Casino Groningen.

Holland Casino sluit de mogelijkheid niet uit dat poker terugkeert naar vestigingen waar dat voor de pandemie werd aangeboden, maar tempert de verwachtingen door het stellen van een belangrijke voorwaarde:

“Holland Casino geeft aan dat het absoluut niet uitgesloten is dat poker terugkeert op aanvullende locaties. Als er zicht op een kostendekkend concept is, dan zal dit serieus worden overwogen. Er wordt continue marktonderzoek gedaan door Holland Casino. Die onderzoeken geven op dit moment nog geen aanleiding om over te gaan tot verkenning van specifieke vestigingen. Tegelijk wordt dit ook zeker niet uitgesloten. Diverse aanwezigen geven aan zeker te weten dat indien aanbod in de overige vestigingen wordt opgestart dit goed zal lopen.”

Holland Casino

Over de voorwaarde dat poker kostendekkend moet worden aangeboden, ontstond een levendige discussie. Diverse aanwezigen, waaronder Op de Woerd, waren kritisch op deze voorwaarde omdat Holland Casino tevens het mandaat heeft als monopolist om poker aan te bieden in Nederland.

Belgisch model

In het verlengde van voorgaande discussie, kwam het Belgische model ter sprake waar pokerclubs toernooien tot € 50 mogen aanbieden. Op voorspraak van de Stichting Poker Promotie Nederland (PPN) werd gediscussieerd over de mogelijkheid (en de hordes) om dit model ook in Nederland te introduceren. De aanwezigen spraken zich unaniem uit voor deze oplossing waarmee low-limit toernooien in Nederland kunnen platsvinden, een segment wat Holland Casino niet kan aanbieden doordat de kosten te hoog zijn.

Holland Casino, bij monde van Robin Bleichrodt, merkte op dat het model niet zomaar in Nederland geïntroduceerd kan worden. Niet alleen moet de regering daar stappen voor zetten, ook het belastingtarief dat in België 10% lager ligt dan in Nederland, zou een dergelijk plan in de kiem kunnen smoren.

Er werd afgesproken om de voor- en nadelen van het Belgische model in kaart te brengen, en een eerste verkenning te doen. Daarbij gaan de aanwezigen samen met Bleichrodt kijken of het zich ook zou kunnen verhouden tot de Nederlandse situatie.

Doelstellingen voor 2024

De vertegenwoordigers hebben samen met Holland Casino de volgende doelstellingen voor 2024 opgesteld:

• Voortzetting van de hoeveelheid landelijke toernooien
  (In 2024 zijn dit er in totaal 13 ten opzichte van 12 in 2023, omdat de Dutch Open in januari gespeeld wordt);
• Herhaling van Rotterdam Rounders Poker Festival;
• Uitbreiding van de weekly toernooi in Utrecht (van 1 naar 2 toernooien);
• Herhaling Small Ball Rotterdam en twee extra Small Ball events in Breda en Venlo;
• Onderzoeken of het succes van de Rotterdam Rounders-concept naar andere vestigingen valt te brengen;
• Het cashgame aanbod in 2024 verder verbeteren.

De volgende editie van de pokerdialoog zal plaatsvinden in februari 2025.